Astronomía: El mapa 2D más grande del cielo nocturno, por mucho

Un equipo internacional de investigadores ha publicado lo que afirman que es el mapa bidimensional más grande del cielo nocturno jamás creado. El mapa, basado en más de 263,000 imágenes tomadas por tres observatorios en los Estados Unidos y Chile, incluye casi cuatro mil millones de objetos celestes. Cubre aproximadamente el 75 por ciento de toda la parte visible e infrarroja cercana del cielo nocturno. Los datos se hicieron accesibles al público a través de un portal en línea, lo que permite que tanto profesionales como aficionados accedan y utilicen la información.

El proyecto, parte de la DESI Legacy Imaging Surveys, sirve como base para el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), que ha estado trabajando durante años para crear el mapa tridimensional más grande del universo. Este mapa 2D proporciona datos detallados de posición y brillo para las galaxias, lo cual es esencial para seleccionar objetivos de observación dentro del programa DESI. Además, el mapa servirá como referencia para otros observatorios, incluyendo el ya operativo Vera C. Rubin Observatory y el próximo Nancy Grace Roman Space Telescope, que se lanzará a finales de agosto.

El mapa recién publicado puede ser utilizado por astrónomos y cualquier persona con interés en el cosmos para entender mejor el universo. Permite la identificación de fenómenos raros como lentes gravitacionales y eventos transitorios como las supernovas. Los investigadores ya han publicado más de 1.800 artículos científicos basados en versiones anteriores de los datos, y se espera que este número crezca significativamente con el nuevo lanzamiento. El mapa se centra en el universo extragaláctico, evitando la obstrucción del polvo interestelar y las estrellas dentro de nuestra galaxia Vía Láctea.

Hace apenas unos meses, DESI completó su misión principal y recopiló todos los datos necesarios para producir el mapa tridimensional más completo y preciso del universo. Sin embargo, el equipo continúa su trabajo y planea expandir su mapa 3D en un 20 por ciento para 2028. Un resultado preliminar publicado hace casi 18 meses sugirió que la energía oscura podría cambiar con el tiempo, desafiando las teorías existentes. Se espera que el conjunto de datos completo confirme o refute esta hipótesis innovadora, con importantes hallazgos previstos para el próximo año. La importancia de este logro radica en su potencial para avanzar en nuestra comprensión de las estructuras cósmicas y la naturaleza de la energía oscura.

Al proporcionar un recurso tan vasto y detallado, el mapa apoya la investigación en curso sobre las fuerzas fundamentales que dan forma al universo. A medida que la comunidad científica comienza a explorar estos datos, nuevos descubrimientos podrían remodelar nuestro conocimiento del cosmos. La disponibilidad de esta información subraya el esfuerzo de colaboración entre los observatorios globales y destaca la creciente accesibilidad de los recursos astronómicos a una audiencia más amplia.