DESI lanza el mapa 2D más grande del universo

El equipo de DESI Legacy Imaging Surveys ha presentado el mapa de color 2D más grande del universo, capturando casi 4 mil millones de objetos celestes en una vasta extensión del cielo nocturno. 6 billones de píxeles, ofrece un nivel de detalle sin precedentes, lo que permite a los investigadores y astrónomos aficionados estudiar el cosmos de maneras inimaginables anteriormente. El lanzamiento marca un hito importante en la astronomía observacional, proporcionando un recurso fundamental para comprender la estructura, la evolución y los misterios del universo. El mapa cubre aproximadamente el 75% del cielo, abarcando longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas, e incluye regiones no oscurecidas por el polvo denso y las estrellas de la Vía Láctea.

Esta visión profunda del universo extragaláctico permite a los científicos examinar galaxias distantes, identificar fenómenos cósmicos raros como lentes gravitacionales y rastrear eventos transitorios como las supernovas. Los datos son de libre acceso para el público a través de Legacy Survey Sky Viewer, lo que permite a los investigadores profesionales y a los científicos ciudadanos participar directamente en los hallazgos. La creación del mapa se basó en las contribuciones de más de 160 científicos que recopilaron datos utilizando múltiples encuestas del cielo basadas en tierra.

Estos incluyeron el Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) en el NSF Cerro Tololo Inter-American Observatory, el Mayall z-band Legacy Survey (MzLS) en el NSF Kitt Peak National Observatory, y el Beijing-Arizona Sky Survey (BASS) en el Steward Observatory de la Universidad de Arizona. Los datos adicionales provinieron del satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA y otros conjuntos de datos públicos. El conjunto de datos final fue compilado por un equipo dedicado de 20 personas, asegurando la precisión y la integridad. Entre las características notables del mapa está la inclusión de objetos celestes conocidos como la galaxia espiral Messier 96, ubicada a aproximadamente 35 millones de años luz de distancia.

Capturada con la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en CTIO en Chile, esta imagen destaca la precisión y la escala de la encuesta. Del mismo modo, el Septeto de Copeland, un grupo de galaxias en la constelación de Leo, también fue documentado, mostrando la diversidad de estructuras galácticas dentro de la región mapeada.

El mapa 2D sirve como un paso preparatorio crítico, ofreciendo una referencia detallada para identificar y analizar objetos antes de tomar mediciones espectroscópicas. Al registrar las posiciones y el brillo de las galaxias y las estrellas, el mapa ayuda a establecer una línea de base para futuros estudios sobre la expansión cósmica y la formación de galaxias. David Schlegel, co-líder de las encuestas del legado y científico del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, enfatizó la importancia del trabajo.

El mapa se ha convertido en una herramienta esencial para la astronomía moderna, con más de 1.800 artículos científicos que hacen referencia a los datos hasta el momento. Su impacto se extiende más allá de la investigación académica, inspirando la participación pública y fomentando una apreciación más profunda del cosmos. Arjun Dey, otro co-líder del proyecto y astrónomo de NSF NOIRLab, agregó que los datos representan un logro humano compartido.