In der menschlichen DNA gibt es Spuren von Geistervorfahren .

Wissenschaftler haben Spuren längst verlorener menschlicher Vorfahren identifiziert, die in das Genom des modernen Menschen eingebettet sind, was eine komplexere Evolutionsgeschichte aufzeigt, als bisher verstanden wurde. Die in Science veröffentlichte Entdeckung wurde von Forschern der University of California, Berkeley, unter Verwendung einer neuen Rechenmethode namens Trace (TRacking Archaic Contributions via ARG Estimation) gemacht. Diese Technik ermöglicht es Wissenschaftlern, genetische Beiträge von alten Homininen zu erkennen, ohne sich auf Referenzgenome ausgestorbener Arten zu verlassen, einfach indem sie komplette moderne menschliche Genome analysieren.

Die Studie fand Hinweise auf eine Vermischung zwischen modernen Menschen und unbekannten archaischen Gruppen, die vor der Migration des Homo sapiens aus Afrika existierten. Ein solcher Vorfahre, der als "Geisterlinie" bezeichnet wird, kreuzte sich mit frühen Menschen vor über 50.000 Jahren, lange vor der jüngsten Migration des Homo sapiens nach Europa und Asien. Diese genetischen Spuren machen etwa 1% des modernen menschlichen Genoms aus, vergleichbar mit dem heute vorhandenen Prozentsatz der Neandertaler-DNA. Dies deutet darauf hin, dass diese mysteriösen Vorfahren Teil eines breiteren Netzwerks der menschlichen Evolution waren und ihr genetisches Erbe durch Vermischung überlebt hat.

Das Forscherteam entdeckte auch, dass die Bewohner Ozeaniens genetisches Material von einer noch älteren, "superarchaischen" Abstammung indirekt über den Denisovianern erben. Dieser Befund ist besonders aufregend, weil er darauf hindeutet, dass genetische Beiträge von einer menschlichen Bevölkerung stammen, die vor über einer Million Jahren lebte, obwohl es keine direkten DNA-Sequenzen von dieser Gruppe gab. Arjun Biddanda, ein Co-Erstautor der Studie, betonte, wie diese Entdeckung die Tiefe und Komplexität unserer gemeinsamen evolutionären Vergangenheit hervorhebt.

Um ihre Ergebnisse zu validieren, verwendeten die Forscher Simulationen, um die Genauigkeit der Trace-Methode zu testen, bevor sie sie auf hoch abdeckende Genome verschiedener Populationen auf der ganzen Welt anwendeten, einschließlich Daten aus dem 1000 Genomes Project.

Durch die Identifizierung von genetischen Markern, die mit diesen alten Abstammungen verbunden sind, können Wissenschaftler Einblicke in Merkmale gewinnen, die möglicherweise von diesen entfernten Verwandten beeinflusst wurden. Zum Beispiel zeigen einige Gene, die mit der Immunfunktion und der Hautpigmentierung verbunden sind, Anzeichen von Selektionsdruck, möglicherweise aufgrund von Umweltauspassungen, die mit archaischen Homininen geteilt werden. Solche Entdeckungen könnten helfen, Variationen in der Krankheitsanfälligkeit und anderen biologischen Eigenschaften unter modernen menschlichen Populationen zu erklären.

Die Forscher planen, dieses Werkzeug auf weitere Datensätze anzuwenden, um möglicherweise mehr Fälle von Vermischung zu entdecken und die Zeitleiste der menschlichen Evolution zu verfeinern.