Mäuse, die drei Mal so weit laufen, zeigen keine Fruchtbarkeits- oder Lebensdauerkosten.

Eine bahnbrechende Studie zeigt, daß Mäuse, die so konstruiert wurden, daß sie deutlich größere Entfernungen laufen können, weder eine verminderte Fruchtbarkeit noch eine kürzere Lebensdauer erfahren, was die etablierten Evolutionstheorien in Frage stellt.

Die Studie verglich die Gesundheit und die Fortpflanzungsresultate von normalen Mäusen mit einer spezialisierten Sorte, die als "High Runner" Mäuse bekannt ist, die selektiv gezüchtet wurden, um täglich bis zu dreimal die Distanz normaler Mäuse zu laufen. Diese Mäuse wurden mit Laufrädern beobachtet, während ihre Gegenstücke keinen Zugang zu solcher Ausrüstung erhielten. Trotz dieses Unterschieds behielten die High Runner ähnliche Fruchtbarkeitsniveaus und Lebensdauer wie die Kontrollgruppe.

Die Forschung wurde von Professor Theodore Garland, einem ausgezeichneten Experten für Evolution, Ökologie und Organismenbiologie, zusammen mit der Doktorandin Natalie Whitehead geleitet. Zunächst erwartete das Team, dass die hochlaufenden Mäuse niedrigere Fruchtbarkeitsraten oder kürzere Lebenserwartungen aufgrund der vermuteten Energiezuweisung auf sportliche Leistung anstatt auf Wartung oder Reproduktion aufweisen würden. Die Daten zeigten jedoch keine solchen Unterschiede. Beide Gruppen von Mäusen produzierten eine durchschnittliche Anzahl von Würfen, und keine Gruppe zeigte eine statistisch signifikante Verringerung der Lebensdauer.

Dieses Experiment ist eine der am längsten laufenden Tierselektionsstudien in der Geschichte, die 1993 begann und fast 30 Jahre ununterbrochen fortgesetzt wurde. Solche ausgedehnten Studien sind aufgrund der immensen Zeit, finanziellen und logistischen Verpflichtungen selten. Die Forschung wurde durch Stipendien der National Science Foundation unterstützt, was ihre Bedeutung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft unterstreicht. Während des Experiments wurden alle Mäuse unter standardisierten Laborbedingungen untergebracht, einschließlich unbegrenzten Zugangs zu Nahrung und Wasser.

Obwohl die High-Runner-Mäuse während der Brutphase nicht laufenden Rädern ausgesetzt waren, zeigten frühere Untersuchungen, dass sie ohne äußere Reize sehr aktiv blieben. Dies deutet darauf hin, dass sich die genetischen Modifikationen, die für eine erhöhte Ausdauer verantwortlich sind, unabhängig von Umweltfaktoren manifestieren können. Die Forscher verfolgten jeden Wurf von der Geburt bis zur Entwöhnung, erfassten die Anzahl der überlebenden Nachkommen pro Paar und notierten das Alter, in dem die Eltern starben.

Erste Hypothesen schlugen vor, dass der Verlust eines Partners das Überleben des anderen beeinflussen könnte, entweder durch emotionale Belastung oder Erleichterung nach einem Konflikt. Die Daten konnten diese Muster jedoch nicht bestätigen, was darauf hindeutet, dass solche Verhaltensreaktionen zwischen Individuen variieren können. Garland betonte, dass die Ergebnisse zwar wertvolle Einblicke in die Nagetierphysiologie liefern, sie jedoch nicht direkt auf die menschliche Population extrapoliert werden sollten.

Die Forscher schlagen vor, dass der Mangel an energetischen Kompromissen bei den Mäusen auf ihren konsistenten Zugang zu reichlich Nahrung zurückzuführen sein könnte, die es ihnen ermöglicht, die metabolischen Anforderungen sowohl der Aktivität als auch der Fortpflanzung gleichzeitig zu erfüllen. Zukünftige Studien könnten untersuchen, ob ähnliche Bedingungen bei anderen Arten vergleichbare Ergebnisse liefern, was möglicherweise unser Verständnis von evolutionären Einschränkungen neu gestaltet.