La sentenza segue una lunga battaglia legale che si è estesa per quasi cinque anni, culminata in una sentenza storica il 7 luglio 2024, in cui il giudice Nicklin ha respinto tutte le richieste contro l'editore del Daily Mail, Associated Newspapers Ltd (ANL). Il giudice ha ritenuto che i richiedenti non fossero riusciti a dimostrare alcuna pratica illegale di raccolta di informazioni da parte del giornale, che era stato accusato di hacking telefonici e altre cattive condotte in relazione a 57 articoli pubblicati tra il 1997 e il 2015.
5 milioni per difendersi contro le accuse, che includevano accuse di intercettazione di telefoni fissi, assunzione di investigatori privati per installare dispositivi di ascolto e "blagging", un termine usato per descrivere l'ottenimento di informazioni riservate attraverso l'inganno. I richiedenti, tuttavia, non sono stati in grado di dimostrare queste accuse, e il giudice ha osservato che "non una sola accusa di reato grave è stata volontariamente ritirata" dal gruppo. Questa mancanza di ritiro, secondo il giudice, ha contribuito alla decisione di assegnare a ANL un ordine di indennizzo basato sulle spese, che consente all'editore di recuperare l'intero importo delle sue spese legali senza essere limitato a ciò che è stato ragionevolmente sostenuto.
Il giudice ha criticato i ricorrenti per aver adottato una "strategia ad alto rischio" e per aver presentato il loro caso in un modo che si estendeva oltre le tipiche procedure legali. Ha affermato che il contenzioso è stato "perseguitato in un modo che lo ha portato ben al di fuori della norma", citando l' "eccezionale ampiezza" del caso e il continuo perseguimento di accuse infondate. Il giudice ha anche evidenziato il ruolo di una dichiarazione ritrattata dell'investigatore privato Gavin Burrows, sulla quale i ricorrenti si sono fortemente basati, minando ulteriormente la credibilità delle loro richieste.
Tuttavia, il giudice Nicklin ha respinto questa richiesta, affermando che la condotta dei richiedenti giustificava un pagamento più elevato. 5 milioni di costi richiesti erano "eccessivi", ma hanno scelto di non imporre un tetto, temendo che potesse essere percepito come arbitrario o ingiusto. La sentenza ha suscitato reazioni contrastanti da parte degli interessati. Un portavoce di ANL ha descritto la decisione come una "critica devastante" degli sforzi dei richiedenti di minare il giornale e il suo personale. Nel frattempo, Sir Simon Hughes ha espresso delusione, affermando che stava "prendendo il tempo necessario per considerare sia i costi sostanziali che il giudizio" e se perseguire appelli.
Il principe Harry e la baronessa Lawrence, che in precedenza avevano descritto il risultato come un "completo e ovvio sbiancamento", non hanno commentato direttamente la sentenza sui costi, ma rimangono sotto pressione per risolvere i pagamenti rimanenti. Poiché i richiedenti affrontano potenziali responsabilità finanziarie personali, il caso evidenzia la complessità delle battaglie legali ad alto rischio che coinvolgono personaggi pubblici e istituzioni dei media.
Per ora, i richiedenti dovrebbero procedere con il pagamento iniziale, segnando un passo significativo dopo una lunga e controversa controversia legale.
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