Le lingue stanno scomparendo, e il problema è politico

I linguaggi stanno scomparendo, e il problema è politico. Un nuovo libro, How to Kill a Language di Sophia Smith Galer, sostiene che il declino delle lingue minoritarie non è solo una questione culturale o linguistica, ma una conseguenza diretta delle forze politiche che emarginano e sopprimono queste lingue. Il libro esplora come governi, istituzioni e strutture sociali hanno storicamente utilizzato una serie di tattiche, dalla violenza fisica agli incentivi economici, per costringere le comunità ad adottare lingue dominanti, spesso a scapito delle loro lingue native.

Queste strategie, secondo Galer, includono massacri, espropriazione della terra, trasferimento forzato, persecuzione legale e vergogna pubblica, insieme a forme più sottili di coercizione come la pressione economica e la negligenza politica. Galer si basa su casi di studio in Oman, Grecia, Ecuador, Stati Uniti e Ghana, evidenziando gli sforzi delle comunità locali per resistere all'assimilazione linguistica.

Il suo racconto è arricchito dalla sua esperienza come migrante nel Regno Unito, dove ha assistito in prima persona alle pressioni dell'assimilazione linguistica all'interno delle famiglie di immigrati. Questa angolazione personale distingue il suo lavoro dai precedenti racconti, come Last Speakers di David K. Harrison e Spoken Here di Mark Abley, che si sono concentrati maggiormente sulla documentazione degli ultimi parlanti di lingue in via di estinzione. A differenza dei precedenti lavori sulla perdita della lingua, come Language Death di David Crystal e Vanishing Voices di Daniel Nettle e Suzanne Romaine, che hanno inquadrato l'estinzione della lingua attraverso metafore biologiche simili all'estinzione delle specie, Galer enfatizza la natura politica della crisi.

Mentre questi testi precedenti riconoscevano il ruolo della politica, spesso evitavano l'impegno diretto con le strutture di potere sistemiche, proponendo invece interventi tecnici. I critici e gli attivisti da allora hanno sottolineato i limiti di tali approcci, sostenendo che il vero progresso richiede di affrontare le cause politiche alla base dell'erosione della lingua. Pubblicazioni recenti come Speak Not di James Griffiths e Language City di Ross Perlin riflettono una crescente consapevolezza delle dimensioni politiche della perdita della lingua.

Attraverso l'unione di esempi storici, attivismo contemporaneo e riflessione personale, Galer fornisce un argomento convincente per considerare la perdita della lingua come un fenomeno politico. Nonostante l'acclamazione che circonda Come uccidere una lingua, il libro ha dovuto affrontare una reazione, in particolare da voci che sfidano la sua tesi centrale. Krishnan sostiene che la perdita della lingua è il risultato di scelte individuali piuttosto che di politiche coercitive.

Queste prospettive, sebbene ampiamente diffuse, sono state criticate per aver ignorato decenni di lavoro accademico e attivista che sottolinea il ruolo dell'oppressione sistemica nel declino linguistico. Il dibattito sul fatto che la perdita della lingua sia un processo politico o volontario continua a plasmare le discussioni tra studiosi, attivisti e responsabili politici. Come dimostra il lavoro di Galer, la lotta per preservare le lingue è profondamente intrecciata con lotte più ampie per l'autonomia, l'identità e la giustizia.