Des miroirs géants de l'espace et la lumière du soleil la nuit ?

Le projet a suscité l'intérêt et le scepticisme parmi les scientifiques et les groupes environnementaux. La FCC a accordé à Reflect Orbital la licence plus tôt cette année pour ses premiers satellites d'essai, avec des plans pour mener des essais plus tard en 2026.

Si elle réussit, la société a l'intention de déployer plus de 50 000 de ces miroirs en orbite d'ici 2035. Chaque miroir mesurerait 18 mètres par 18 mètres et fonctionnerait comme une plate-forme réfléchissante capable de rediriger la lumière du soleil vers des emplacements spécifiques sur Terre. Selon le site Web de la startup, ces faisceaux lumineux seraient réglables en luminosité et pourraient changer leur foyer en fonction du nombre de miroirs utilisés. Le système ne nécessiterait aucune infrastructure au sol, offrant une solution potentiellement flexible pour les besoins d'éclairage dans des situations éloignées ou d'urgence. Reflect Orbital décrit la technologie comme un moyen d'améliorer la productivité et la sécurité dans des conditions de faible luminosité.

La société affirme que la lumière solaire réfléchie éclairerait uniformément les zones ciblées et pourrait être activée ou désactivée à distance. Cependant, l'American Astronomical Society (AAS) a exprimé des inquiétudes quant à la faisabilité et à l'exactitude du système proposé. La société soutient que la lumière solaire réfléchie de l'espace se disperserait inévitablement dans l'atmosphère, ce qui rendrait difficile l'atteinte de la précision revendiquée par Reflect Orbital.

En outre, l'AAS se demande si les modèles de la société prédisent avec précision le comportement de la lumière une fois qu'elle atteint la Terre. Au-delà des doutes scientifiques, il existe des préoccupations écologiques et de sécurité plus larges. Les cycles naturels du jour et de la nuit ont façonné la vie sur Terre pendant des millions d'années, influençant tout, du comportement animal au rythme circadien humain. L'introduction de la lumière artificielle du jour pourrait perturber ces modèles, en particulier dans les écosystèmes sensibles. Il existe également des inquiétudes concernant les dangers potentiels des faisceaux de lumière soudains et concentrés affectant les pilotes, les conducteurs et les autres personnes qui y sont exposées de manière inattendue. Les problèmes de sécurité s'étendent au problème croissant des débris spatiaux.

Chaque satellite supplémentaire lancé augmente le risque de collisions en orbite, ce qui peut créer des fragments dangereux qui menacent les engins spatiaux existants et les missions futures. La FCC supervise les opérations de satellites mais ne réglemente pas les impacts potentiels sur l'environnement, la faune ou la santé humaine. Toute expansion au-delà des deux satellites de test initiaux nécessiterait une évaluation séparée, selon les lignes directrices réglementaires. Reflect Orbital n'a pas encore abordé ces critiques directement dans des déclarations publiques. La société souligne les avantages de sa technologie tout en reconnaissant la nécessité d'autres recherches et tests.

Il n'est pas encore clair comment la start-up répondra aux préoccupations soulevées par les scientifiques et les défenseurs de l'environnement.