Les plans de cette compagnie pour déployer des miroirs spatiaux pourraient mettre en péril le ciel nocturne pour beaucoup

Une société américaine, Reflect Orbital, prévoit de déployer un réseau de grands miroirs spatiaux conçus pour refléter la lumière du soleil sur la Terre, altérant potentiellement le ciel nocturne de manière à nuire aux observations astronomiques et à perturber l'obscurité naturelle. Selon une étude récente, le déploiement de ces miroirs pourrait provoquer un éclairage généralisé, rendant le ciel nocturne nettement plus lumineux que prévu.

Ces satellites plus grands sont destinés à refléter la lumière du soleil sur Terre à la demande, avec des applications allant de l'extension des heures de lumière du jour pour le chargement des panneaux solaires à l'aide aux interventions d'urgence et aux opérations militaires.

Une équipe dirigée par Miroslav Kocifaj, un astronome de l'Académie des sciences de Slovaquie, a mené des recherches sur les effets potentiels de la lumière réfléchie. Leurs résultats, publiés dans un article accepté pour publication dans le Astrophysical Journal Letters, indiquent qu'un seul satellite Orbital Réflecteur pourrait apparaître 40 fois plus lumineux que la pleine lune dans sa zone cible prévue, une zone circulaire de cinq kilomètres de diamètre. Même à des distances allant jusqu'à 14 kilomètres du centre, le satellite resterait aussi brillant que la pleine lune.

Cela signifie que le ciel nocturne pourrait être affecté par beaucoup plus de personnes que celles qui se trouvent directement dans la zone ciblée. Olivier Hainaut, un astronome de l'Observatoire européen du Sud, a reconnu l'importance des résultats. Il a noté que si les résultats n'étaient pas entièrement inattendus, la modélisation détaillée fournissait des informations précieuses. Hainaut avait précédemment estimé que la lumière réfléchie pourrait éclaircir le ciel jusqu'à 300% à l'échelle mondiale, et cette nouvelle étude offre une compréhension plus complète de la question.

Nowack a souligné que la société avait mis en place des mesures de protection, y compris des zones d'exclusion, pour atténuer la diffusion de la lumière. Il a affirmé que Reflect Orbital s'était engagé avec des préoccupations scientifiques et avait incorporé des commentaires dans ses stratégies technologiques et opérationnelles. Cependant, Kocifaj a souligné que la société n'avait pas fourni de données à l'appui de ses allégations. Il a déclaré que, bien que Reflect Orbital mentionne des mesures de protection et reconnaisse la diffusion, il n'a pas partagé de données numériques spécifiques, de descriptions de modèles ou d'hypothèses. Sans ces informations, Kocifaj affirme qu'un engagement technique significatif n'est pas possible, car les calculs de l'étude offrent des chiffres concrets.

Reflect Orbial prévoit de positionner ses satellites sur des orbites très inclinées, s'étendant presque d'un pôle à l'autre. Ce positionnement permet aux satellites de refléter la lumière du soleil pendant les heures de crépuscule, étendant efficacement la lumière du jour dans certaines régions. La vision de la société comprend l'utilisation de cette technologie pour améliorer la production d'énergie, soutenir les services d'urgence et aider les opérations militaires grâce à une visibilité étendue.