Une découverte révolutionnaire de fossiles dans l'Outback Queensland a révélé le premier exemple connu au monde d'une chaîne alimentaire préhistorique à trois niveaux, capturant un moment de prédation et de consommation couvrant trois espèces différentes. La découverte, surnommée " Bag of Bones ", comprend les restes fossilisés d'un ichthyosaure de six à sept mètres de long, qui semble avoir consommé un ptérosaure avant de devenir lui-même victime d'un énorme prédateur marin, Kronosaurus queenslandicus. La découverte, publiée dans la revue Gondwana Research, fournit de nouvelles informations sur la dynamique de la vie dans l'ancienne mer d'Eromanga il y a environ 100 millions d'années.
L'ichthyosaure, identifié comme Platypterygius australis, a été trouvé avec les restes d'un ptérosaure dans sa cavité abdominale, suggérant qu'il avait ingéré le reptile volant peu avant sa mort. Les techniques avancées d'imagerie 3D ont confirmé la présence de fragments d'os de ptérosaure à l'intérieur de l'estomac fossilisé de l'ichthyosaure, marquant la première preuve de ce type à l'échelle mondiale. Un examen plus approfondi du squelette de l'ichthyosaure a révélé des dommages importants, y compris de grandes marques de morsure et des os cassés, indiquant une attaque par Kronosaurus queenslandicus, un pliosaure colossal qui dominait les mers préhistoriques de la région.
L'importance du fossile réside dans sa capacité à documenter une cascade trophique complète, une séquence écologique où l'énergie circule à travers plusieurs niveaux de la chaîne alimentaire. Dans ce cas, le ptérosaure a servi de proie à l'ichtyosaure, qui à son tour est devenu la proie du Kronosaure. Une telle interaction en couches n'avait jamais été observée dans le registre fossile jusqu'à présent. Le Dr Dean Lomax, un paléontologue qui a étudié le fossile lors de sa récente visite en Australie, a souligné la rareté de la découverte. Il l'a décrit comme l'un des exemples les plus clairs de relations prédateur-proie à plusieurs niveaux, offrant un aperçu unique des comportements des reptiles marins de la période du Crétacé.
La découverte remet en question les hypothèses précédentes sur les habitudes alimentaires des ichthyosaures et met en évidence la complexité des écosystèmes préhistoriques. Le Dr Matt White, paléontologue autofinancé et auteur principal de l'étude, a exprimé son étonnement à la fois de la taille de l'ichthyosaure et de la nature du fossile. Il a noté que la présence de restes de ptérosaure à l'intérieur du corps de l'ichthyosaure, combinée aux signes d'une rencontre violente avec Kronosaurus, suggère un environnement dynamique et souvent dangereux pour la vie marine.
La région autour de Richmond, où le fossile a été découvert, a longtemps été un point chaud pour les découvertes de fossiles, donnant des restes de diverses créatures allant des dinosaures aux plésiosaures et aux ptérosaures.
La découverte souligne l'importance de la poursuite des travaux sur le terrain et des progrès technologiques en paléontologie. À mesure que les méthodes s'améliorent, le potentiel de découvrir des détails plus complexes sur les écosystèmes anciens augmente également.
Des études supplémentaires pourraient également explorer comment ces interactions prédatrices ont influencé la dynamique de la population des reptiles marins pendant l'ère du Crétacé.
★
Gardons l’information honnête.
ObjectiveNews est financé par ses lecteurs et sans publicité : nous vous montrons le biais au lieu de le cacher. Soutenez un journalisme indépendant pour 4 €/mois.
Devenir soutien
United Kingdom
