Le monstre marin du Jurassique était plus petit qu'on ne le pensait, mais pas moins redoutable.

Les scientifiques ont révisé la taille de l'ancien prédateur marin Liopleurodon, révélant qu'il était nettement plus petit que ce que l'on croyait auparavant, mais qu'il restait un prédateur de premier ordre dans son environnement.

Leurs résultats, publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology, indiquent que Liopleurodon ferox atteignait une longueur maximale d'environ 8 mètres (26 pieds), bien inférieure aux estimations antérieures qui allaient de 18 à 25 mètres (59 à 82 pieds). Ces mesures obsolètes ont été dérivées de fragments de fossiles isolés qui manquaient d'attribution définitive à l'espèce. Le chercheur principal Edward Bartlett a expliqué que la nouvelle évaluation représente la première réévaluation complète de tous les spécimens classés sous Liopleurodon ferox. En intégrant les données de plusieurs fossiles bien conservés, l'équipe a pu construire un modèle plus fiable des proportions des animaux.

Bien qu'il soit plus petit que les représentations populaires, Liopleurodon a conservé son statut de force dominante dans les mers du Jurassique, grâce à son imposante structure crânienne. L'étude souligne que le crâne de Liopleurodon représentait environ un quart de sa longueur corporelle, une caractéristique rare chez les autres pliosaures de la même région. Cela suggère que la créature était capable de chasser de grandes proies, même avec sa taille réduite.

L'histoire de Liopleurodon remonte à plus de 150 ans, à partir de sa description initiale par le paléontologue français Henri Émile Sauvage au 19ème siècle. Le nom reflète à la fois ses traits physiques et sa réputation de prédateur redoutable.

L'une de ces collections appartenait à l'agriculteur local Alfred Leeds, dont les contributions ont grandement avancé la compréhension de la vie marine du Jurassique. Les fossiles de Leeds, y compris les squelettes et crânes complets de Liopleurodon, ont finalement été exposés dans des musées à travers la Grande-Bretagne, l'Europe et l'Amérique.

Cependant, la représentation de l'émission était basée sur les meilleures connaissances scientifiques disponibles à l'époque, combinées à une licence artistique. Le professeur émérite David Martill, qui a contribué à la récente étude, a noté que la représentation de la BBC était basée sur des données existantes et des spéculations raisonnables.

Les dernières découvertes offrent une perspective plus nuancée sur cet ancien prédateur, soulignant à la fois sa petite taille et sa nature redoutable.