Une équipe internationale de chercheurs a publié ce qu'ils prétendent être la plus grande carte bidimensionnelle du ciel nocturne jamais créée. La carte, basée sur plus de 263 000 images prises par trois observatoires aux États-Unis et au Chili, comprend près de quatre milliards d'objets célestes. Elle couvre environ 75% de la partie visible et proche infrarouge du ciel nocturne. Les données ont été rendues accessibles au public via un portail en ligne, permettant aux professionnels et aux amateurs d'accéder et d'utiliser les informations.
Le projet, qui fait partie du DESI Legacy Imaging Surveys, sert de base à l'Instrument spectroscopique d'énergie noire (DESI), qui travaille depuis des années pour créer la plus grande carte tridimensionnelle de l'univers. Cette carte 2D fournit des données de position et de luminosité détaillées pour les galaxies, ce qui est essentiel pour la sélection des cibles d'observation dans le cadre du programme DESI. En outre, la carte servira de référence pour d'autres observatoires, y compris l'observatoire Vera C. Rubin déjà opérationnel et le prochain télescope spatial romain Nancy Grace, qui devrait être lancé fin août.
La carte nouvellement publiée peut être utilisée par les astronomes et toute personne intéressée par le cosmos pour mieux comprendre l'univers. Elle permet l'identification de phénomènes rares tels que les lentilles gravitationnelles et les événements transitoires comme les supernovae. Les chercheurs ont déjà publié plus de 1 800 articles scientifiques basés sur les versions précédentes des données, et ce nombre devrait augmenter de manière significative avec la nouvelle version. La carte se concentre sur l'univers extragalactique, évitant l'obstruction de la poussière interstellaire et des étoiles de notre galaxie, la Voie Lactée.
Il y a quelques mois, le DESI a terminé sa mission principale et recueilli toutes les données nécessaires pour produire la carte tridimensionnelle de l'univers la plus complète et la plus précise. Cependant, l'équipe poursuit son travail et prévoit d'étendre sa carte 3D de 20% d'ici 2028. Un résultat préliminaire publié il y a près de 18 mois suggère que l'énergie noire pourrait changer au fil du temps, remettant en question les théories existantes.
En fournissant une ressource aussi vaste et détaillée, la carte soutient la recherche en cours sur les forces fondamentales qui façonnent l'univers. À mesure que la communauté scientifique commence à explorer ces données, d'autres découvertes pourraient remodeler notre connaissance du cosmos. La disponibilité de ces informations souligne l'effort de collaboration entre les observatoires mondiaux et souligne l'accessibilité croissante des ressources astronomiques à un public plus large.
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