DESI publie la plus grande carte 2D de l'univers

L'équipe DESI Legacy Imaging Surveys a dévoilé la plus grande carte couleur 2D de l'univers, capturant près de 4 milliards d'objets célestes sur une vaste étendue du ciel nocturne. 6 billions de pixels, offre un niveau de détail sans précédent, permettant aux chercheurs et aux astronomes amateurs d'étudier le cosmos de manière inimaginable auparavant. La publication marque une étape importante dans l'astronomie observationnelle, fournissant une ressource fondamentale pour comprendre la structure, l'évolution et les mystères de l'univers. La carte couvre environ 75% du ciel, couvrant les longueurs d'onde visibles et proche infrarouge, et comprend des régions non obscurcies par la poussière dense et les étoiles de la Voie lactée.

Cette vue profonde de l'univers extragalactique permet aux scientifiques d'examiner des galaxies lointaines, d'identifier des phénomènes cosmiques rares tels que les lentilles gravitationnelles et de suivre des événements transitoires comme les supernovae. Les données sont librement accessibles au public via le Legacy Survey Sky Viewer, permettant aux chercheurs professionnels et aux scientifiques citoyens de s'engager directement dans les résultats. La création de la carte s'est appuyée sur les contributions de plus de 160 scientifiques qui ont recueilli des données à l'aide de multiples enquêtes du ciel au sol.

Ces données ont été compilées par une équipe dédiée de 20 personnes, assurant l'exactitude et l'exhaustivité. Parmi les caractéristiques notables de la carte, on trouve l'inclusion d'objets célestes bien connus tels que la galaxie spirale Messier 96, située à environ 35 millions d'années-lumière de la Terre.

Capturée à l'aide de la caméra à énergie sombre (DECam) de 570 mégapixels montée sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco du CTIO au Chili, cette image met en évidence la précision et l'échelle de l'enquête. De même, le Septet de Copeland, un groupe de galaxies de la constellation du Lion, a également été documenté, montrant la diversité des structures galactiques dans la région cartographiée. Les études d'imagerie DESI Legacy ont été initialement conçues pour soutenir la prochaine enquête de l'instrument spectroscopique à énergie sombre (DESI), qui vise à cartographier la distribution des galaxies en trois dimensions.

La carte 2D sert d'étape préparatoire essentielle, offrant une référence détaillée pour identifier et analyser les objets avant de prendre des mesures spectroscopiques. En enregistrant les positions et la luminosité des galaxies et des étoiles, la carte aide à établir une base pour de futures études sur l'expansion cosmique et la formation des galaxies. David Schlegel, co-chef des enquêtes sur l'héritage et scientifique au Laboratoire national Lawrence Berkeley du Département de l'énergie, a souligné l'importance du travail.

La carte est devenue un outil essentiel pour l'astronomie moderne, avec plus de 1 800 articles scientifiques faisant référence aux données jusqu'à présent. Son impact s'étend au-delà de la recherche académique, inspirant l'engagement du public et favorisant une appréciation plus profonde du cosmos. Arjun Dey, un autre co-chef du projet et astronome au NSF NOIRLab, a ajouté que les données représentent une réalisation humaine partagée.