Los científicos dejaron atrás un fósil gigante del Ártico; 78 años después, estableció un récord

Los científicos descubrieron un fósil colosal en la remota isla ártica de Bjørnøya en 1948, dejándolo atrás debido a desafíos logísticos. Casi 80 años después, el fósil resurgió y fue identificado como una especie previamente desconocida de criatura anfibio-como antigua, estableciendo un nuevo récord de tamaño dentro de su grupo. El hallazgo ha provocado un renovado interés en la historia evolutiva de estos peculiares reptiles marinos. El fósil, que había permanecido oculto bajo los elementos durante casi cuatro décadas, fue redescubierto en 1984 por un equipo de campo noruego. A pesar de estar sometido a condiciones climáticas extremas, el espécimen soportó notablemente bien.

La criatura, ahora oficialmente llamada Arctobatrachus urdensis, pertenecía al grupo conocido como plagiosaurios, extinguidos, depredadores acuáticos de cuerpo plano que prosperaron durante el período Triásico, hace aproximadamente 251 a 201 millones de años. Estos animales eran cazadores de emboscadas, que esperaban en el fondo de los ríos, lagos y mares, usando sus amplias bocas abiertas para capturar presas desprevenidas.

Su forma corporal distintiva, parecida a un bumerán, les permitía permanecer camuflados en sus entornos mientras esperaban comida. La especie recién identificada destaca por su tamaño extraordinario. Con 7 metros de longitud, A. urdensis es actualmente reconocida como el miembro más grande conocido de la familia de los plagiosaurios. Los investigadores utilizaron fotografías tomadas por la expedición original de 1948 para reconstruir partes del cráneo, revelando un ancho de casi 70 centímetros y una longitud de aproximadamente 21 centímetros. Esta proporción inusual sugiere una estrategia de caza altamente especializada, que combina velocidad y sigilo.

El estudio publicado bajo el título A giant plagiosaurid temnospondyl from Bjørnøya (Svalbard, Noruega) and the origin of the plagiosaurid body plan destaca cómo A. urdensis representa una de las primeras ramas del linaje plagiosaurídeo. Este hallazgo proporciona información valiosa sobre la transición evolutiva de estas criaturas de nadadores más activos a las formas sedentarias y aplanadas que dominaron períodos posteriores.

Señaló que el fósil ofrece una rara oportunidad para comprender las primeras etapas de la evolución de los plagiosaurios. Al examinar las características anatómicas de A. urdensis, los científicos pueden comprender mejor cómo estas criaturas se adaptaron a sus entornos acuáticos y cómo sus rasgos físicos evolucionaron a lo largo de millones de años. El redescubrimiento del fósil subraya la importancia de preservar y revisar los registros científicos históricos. Lo que una vez se consideró perdido en el tiempo ahora ha contribuido significativamente a nuestro conocimiento de la vida prehistórica.

A medida que continúa la investigación, pueden surgir nuevas revelaciones sobre estos antiguos depredadores marinos, arrojando luz sobre la biodiversidad y la dinámica ecológica del pasado lejano de la Tierra.