Los estadounidenses compran taxis robóticos en China

Según informes de Forbes, estos vehículos, comercializados bajo la marca Ojai, son significativamente más baratos de producir en China en comparación con los modelos anteriores desarrollados por Waymo, lo que permite a la compañía compensar los altos aranceles. Más de 2,600 de estos vehículos fueron importados solo este año. Las publicaciones en redes sociales han mostrado imágenes de cientos de autos nuevos que llegan al centro de integración de Waymo en Mesa, Arizona, donde están equipados con el sistema de conducción autónoma de sexta generación de la compañía. Los taxis autónomos de Ojai se construyen en la plataforma eléctrica especializada de Zeekr conocida como SEA-M, que fue diseñada específicamente para Waymo.

Estos vehículos se fabrican en China, donde el chasis, la batería y el tren motriz eléctrico se ensamblan antes de ser enviados a los Estados Unidos. Waymo instala su avanzado sistema de conducción autónoma, que incluye cuatro lidars, seis radares, 13 cámaras y nuevo software para la operación sin conductor. Esta configuración permite a Waymo aprovechar los menores costos de fabricación de la producción china mientras mantiene la ventaja tecnológica de sus sistemas autónomos desarrollados en el país. A pesar del considerable impuesto a la importación, los vehículos Ojai siguen siendo significativamente más asequibles que las versiones anteriores de los automóviles autónomos de Waymo.

Los costos de fabricación para el vehículo base se estiman en alrededor de $ 38,000 (aproximadamente € 33,000), que aumenta a aproximadamente $ 78,000 (€ 67,000) después de la aplicación del derecho de importación. La adición del sistema de conducción autónoma de Waymo agrega aproximadamente $ 25,000 (€ 21,000) al costo, lo que eleva el precio total de ensamblaje pre-final a aproximadamente $ 103,000 (€ 89,000). Esto es casi la mitad del costo de la generación anterior de taxis autónomos basados en el Jaguar I-Pace, que tenía un valor total estimado de alrededor de $ 200,000 (€ 172,000). Según evaluaciones internas, los costos de producción reducidos asociados con la plataforma china proporcionan suficiente ventaja financiera para superar los altos derechos de importación.

Los taxis autónomos de Ojai ya están operando en ciudades como San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, con Waymo expandiendo gradualmente su flota de vehículos autónomos. La asociación con el fabricante chino también ha provocado debates políticos dentro de los Estados Unidos. Algunos políticos estadounidenses advierten sobre la dependencia de la tecnología automotriz china y piden regulaciones más estrictas, pero Waymo continúa siguiendo una estrategia de producir los vehículos en China mientras desarrolla e instala los sistemas autónomos críticos en los Estados Unidos. La colaboración entre Waymo y Zeekr destaca la compleja interacción entre las cadenas de suministro globales y la innovación tecnológica nacional.

El gobierno de Estados Unidos ha expresado su preocupación por las vulnerabilidades potenciales vinculadas a la fabricación extranjera, empresas como Waymo continúan buscando soluciones rentables para avanzar en sus capacidades de conducción autónoma.

A medida que Waymo expande sus operaciones, el equilibrio entre la eficiencia económica y las consideraciones de seguridad nacional probablemente seguirá siendo un punto focal para los responsables políticos y los líderes de la industria por igual. Waymo no ha indicado planes inmediatos para cambiar su enfoque actual, incluso cuando las discusiones sobre la resiliencia de la cadena de suministro ganan impulso. La compañía enfatiza la importancia de aprovechar la experiencia global para impulsar el progreso en la movilidad autónoma. Mientras tanto, las implicaciones más amplias de esta asociación continuarán siendo examinadas a medida que evolucionen los paisajes tecnológicos y regulatorios.