Punto de inflamación festivo: Por qué los precios del azúcar están aumentando bruscamente en la India

Los precios minoristas del azúcar en las principales ciudades indias han aumentado en casi 20 rupias por kilogramo en dos semanas, con un promedio de alrededor de 70 rupias por kilogramo antes de la temporada festiva, según informes de medios locales. El fuerte aumento ha generado preocupación entre los consumidores, y muchos encuentran el costo del azúcar cada vez más oneroso durante una época del año típicamente asociada con la indulgencia y la celebración. El gobierno ha respondido a la situación imponiendo límites de almacenamiento a los consumidores a granel desde el 1 de septiembre hasta el 30 de noviembre, con el objetivo de frenar el acaparamiento y estabilizar el suministro del mercado. Estos límites se han establecido en un valor máximo de 15 días de stock de azúcar.

El movimiento sigue a una decisión tomada el 20 de agosto, cuando el gobierno de la Unión autorizó la importación de hasta 1 millón de toneladas de azúcar en bruto sin aranceles, bajo un régimen de cuotas arancelarias válido hasta el 30 de octubre. Esta iniciativa es parte de esfuerzos más amplios para manejar el aumento actual de los precios y garantizar una disponibilidad adecuada tanto para los sectores industriales como para los consumidores.

Los representantes de la industria argumentan que el aumento de precios es esencial para ayudar al sector a recuperarse de pérdidas prolongadas. Durante varios años, se ha informado que las fábricas de azúcar han estado vendiendo azúcar por debajo de su costo de producción, lo que ha llevado a dificultades financieras generalizadas en toda la industria. Jayprakash Dandegaonkar, presidente de la Federación Nacional de Cooperativas de Azúcar, destacó el pésimo estado de la industria azucarera, señalando que las fábricas han estado operando a pérdidas durante los últimos cuatro años.

Vinay Kore Savkar, un ex ministro y líder del grupo Warana con sede en Kolhapur, señaló que si bien el precio justo y remunerativo (FRP) de la caña de azúcar ha aumentado en aproximadamente un 28 por ciento en la última década, el precio mínimo de apoyo (MSP) para el azúcar se ha mantenido prácticamente sin cambios en alrededor de Rs 3,100 por quintal. El FRP representa la cantidad mínima que las fábricas de azúcar deben pagar a los agricultores por su caña de azúcar.

Savkar argumentó que el gobierno debería implementar una estrategia de precios diferenciales, permitiendo que las industrias que producen productos premium como helados, bebidas gaseosas y productos farmacéuticos accedan al azúcar a una tasa más alta que los consumidores domésticos.

Esta discrepancia ha puesto una considerable presión sobre la industria, particularmente en Maharashtra, donde los molinos se han visto obligados a buscar alivio financiero a través de préstamos blandos y reestructuración de préstamos. Khatal señaló que aunque el aumento actual de precios no es inusual, la tendencia a largo plazo de vender azúcar a pérdida ha creado una crisis crítica dentro del sector.