El brote de legionarios en Linz: lo que debe saber

Según las autoridades, tres personas han muerto tras un brote de legionella en el área de Linz. La fuente exacta de la infección aún no se ha identificado, aunque se han registrado más de 26 casos desde el 20 de julio. Los funcionarios de salud están investigando múltiples sistemas de agua en la región, habiendo recogido más de 150 muestras ambientales, con más de 80 ya analizadas. Una torre de enfriamiento operada por Linz AG en la calle Wiener fue encontrada con bacterias de legionella, que posteriormente fueron limpiadas y desinfectadas. Sin embargo, si esta instalación en particular es responsable de las infecciones sigue siendo objeto de investigación.

El brote ha suscitado preocupación entre los residentes y los profesionales de la salud por igual. Los individuos afectados incluyen tanto a los residentes locales como a los visitantes que se habían quedado recientemente en el área de Linz. De los 26 casos confirmados, 24 residen en la Alta Austria y requirieron tratamiento hospitalario, algunos en unidades de cuidados intensivos. Dos pacientes adicionales viven en el extranjero, pero habían pasado tiempo en la región antes de enfermarse. El análisis genético de tres de los patógenos reveló que pertenecen al subtipo "Allentown/France", lo que indica un posible origen común. La torre de refrigeración en cuestión es parte de un sistema cerrado ubicado en el techo de un edificio de red eléctrica.

Funciona bombeando agua de un depósito en tuberías para enfriarlas, utilizando ventiladores para crear corrientes de aire. Este proceso puede generar aerosoles, diminutas gotas de agua que permanecen suspendidas en el aire. Aunque se instala un separador de aerosoles para evitar que estas partículas escapen al medio ambiente, la presencia de legionella en el depósito ha provocado un mayor escrutinio. Los hallazgos de este sitio deberán compararse con las cepas aisladas de individuos infectados antes de que se pueda establecer un vínculo definitivo. Investigar la fuente de tales brotes presenta desafíos únicos.

Las bacterias Legionella prosperan en aguas estancadas, formando biofilms en superficies junto con otros microorganismos. Estos biofilms proporcionan un ambiente óptimo para el crecimiento bacteriano, permitiendo que se propaguen a través de aerosoles generados por dispositivos como torres de enfriamiento. Regina Sommer, jefa del Departamento de Higiene del Agua de la Universidad Médica de Viena, explica que las bacterias deben encontrar superficies adecuadas para colonizar antes de que puedan proliferar y entrar en el suministro de agua. Esto hace que su camino sea difícil de rastrear, especialmente dentro de sistemas cerrados donde la dispersión de aerosoles es un factor clave.

Las autoridades continúan examinando todas las fuentes potenciales de contaminación, incluidos otros sistemas de agua en los alrededores. Si bien la torre de enfriamiento en la calle Wiener ha sido descartada como una causa directa, sigue siendo uno de los varios puntos bajo revisión. La investigación en curso implica comparar los datos genéticos de los individuos infectados con las bacterias encontradas en varios lugares. Hasta que esta comparación se complete, el verdadero origen del brote sigue siendo incierto. Los funcionarios de salud pública enfatizan la importancia de la vigilancia continua y el cumplimiento de los protocolos de higiene para prevenir futuras ocurrencias.