En Basilea se han reportado 26 casos de infección por legionella, algunos graves, con una muerte. El brote ha generado preocupación entre los funcionarios de salud pública y los residentes. Las bacterias de legionella están naturalmente presentes en entornos acuáticos, pero se vuelven peligrosas en condiciones específicas. Estas bacterias pueden multiplicarse rápidamente en sistemas de agua artificiales y suponen un riesgo cuando se inhalan como gotas de agua fina. Las infecciones por legionella ocurren a través de la inhalación de aerosoles que contienen las bacterias. Estas pueden originarse de actividades como ducharse, usar humidificadores, unidades de aire acondicionado, lavado de automóviles o proximidad a torres de refrigeración.
La transmisión a través del agua potable es poco probable porque el ácido del estómago mata las bacterias. La transmisión de persona a persona es rara según la Oficina Federal de Salud Pública de Suiza (BAG). Las bacterias aparecen bajo un microscopio con una ampliación de 8000 veces. Normalmente son invisibles a simple vista. Hay dos formas principales de enfermedad asociadas con la legionella. La forma más grave es la enfermedad de los legionarios, que se desarrolla de dos a diez días después de la exposición. Los síntomas incluyen fiebre, tos, dolor muscular y dolores de cabeza, que pueden conducir a una neumonía grave. Aproximadamente del cinco al diez por ciento de los pacientes mueren a pesar del tratamiento con antibióticos.
Una forma más leve, conocida como fiebre de Pontiac, presenta síntomas similares a la gripe y generalmente se resuelve en unos pocos días. Las personas con mayor riesgo incluyen adultos mayores, hombres y personas con sistemas inmunológicos debilitados o función pulmonar deteriorada. Fumar también es un factor contribuyente. Los infectados pueden desarrollar neumonía y se han producido muertes. Desde 2001, el número de casos reportados de enfermedad de los legionarios en Suiza ha aumentado.
Si bien el papel del calor en el aumento de las tasas de infección no está claro, los veranos más cálidos subrayan la importancia de las medidas de prevención y control para tales sistemas. Las autoridades de salud pública están investigando la fuente del brote en Basilea. Los hallazgos iniciales sugieren que las bacterias probablemente se propagaron a través de un sistema de agua local. Se están realizando esfuerzos para identificar el origen exacto e implementar acciones correctivas. Se ha aconsejado a los residentes que supervisen su salud y busquen atención médica si surgen síntomas. Se están realizando más pruebas y análisis para determinar el alcance de la contaminación y prevenir futuras ocurrencias.
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