El Hospital North Shore de Auckland ha estado desviando a algunos pacientes de ambulancias al Hospital Whāngarei debido al hacinamiento, según informes locales. Esta medida, descrita como una respuesta a la "enorme demanda de servicios", se ha estado produciendo en las últimas semanas, incluso el martes por la noche, cuando ambos hospitales se enfrentaron a un uso intenso. A pesar de que el Hospital Whāngarei es significativamente más pequeño, aproximadamente la mitad del tamaño de North Shore, ya está bajo una seria tensión durante la temporada de invierno actual. El director de operaciones de Health NZ, Brad Healy, declaró que solo un "muy pequeño" número de ambulancias estaban siendo redirigidas, y tales prácticas no son infrecuentes cuando se gestiona el flujo para garantizar la atención oportuna de los pacientes.
La situación salió a la luz a través de la comunicación de St John Ambulance, que informó a Tim Malloy, un médico general en Coast to Coast Healthcare Group en Wellsford, cerca de la frontera de Northland. Malloy recibió una carta en la que se indicaba que los pacientes de la parte norte del distrito de Rodney ahora serían transportados a Whāngarei en lugar de North Shore. Este cambio se atribuyó al abrumador volumen de pacientes en el Hospital North Shore.
Malloy, quien ha practicado durante 37 años, lo describió como el invierno más ocupado que ha experimentado. En su clínica de atención urgente, los pacientes a menudo esperaban hasta cinco horas, y los miembros del personal tenían que trabajar turnos adicionales, incluso en sus días libres, para mantenerse al día con la demanda. El estrés de manejar múltiples pacientes simultáneamente, especialmente aquellos con condiciones graves, ha causado un costo emocional y físico considerable en los profesionales médicos. La mayoría de los pacientes que llegan a las instalaciones de atención urgente sufrían de infecciones respiratorias, que parecían persistir más de lo habitual. Las infecciones secundarias se estaban volviendo más comunes, lo que aumentaba la complejidad del tratamiento.
Los altos niveles de gripe han agravado aún más el problema, ya que el virus no solo afecta a las poblaciones vulnerables, sino también a las personas sanas. Malloy enfatizó que la severidad del invierno ha llevado a una enfermedad prolongada y un mayor impacto en la comunidad. A pesar de los desafíos, Malloy observó que los pacientes generalmente expresaron gratitud por recibir cualquier forma de asistencia. Ya sea que fueran transportados a North Shore o Whāngarei, muchos priorizaron la atención inmediata sobre el destino específico de su ambulancia. Sin embargo, enfatizó que la tensión en curso en los departamentos de emergencia es insostenible.
Malloy pidió una campaña de vacunación pública, abogando por vacunas gratuitas contra la gripe para reducir la incidencia de enfermedades graves y aliviar la presión sobre el sistema de salud. Señaló que la carga sobre los departamentos de emergencia es "ridícula" e instó a la acción colectiva tanto de la sociedad como de los proveedores de salud para abordar las causas profundas de la crisis. Sus comentarios reflejan preocupaciones más amplias entre los trabajadores de primera línea sobre las implicaciones a largo plazo de los altos volúmenes sostenidos de pacientes y la necesidad de mejoras sistémicas para prevenir futuras crisis.
A medida que continúa el invierno, la situación sigue bajo estrecha vigilancia, con funcionarios monitoreando el impacto de los desvíos de ambulancias y explorando posibles soluciones para aliviar la presión sobre los hospitales regionales.
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