Healthline ha activado personal adicional para manejar un aumento en las llamadas relacionadas con un brote grave de gripe, marcando el mayor incidente de este tipo en una década. La situación se está intensificando en toda Nueva Zelanda, con hospitalizaciones relacionadas con la gripe que alcanzan un pico de diez años en Auckland y las tasas de infección nacionales alcanzan un máximo de cuatro años. La tensión en los recursos de atención médica es evidente, ya que el sistema de salud enfrenta una presión sin precedentes de la gripe A junto con otras enfermedades respiratorias como el RSV, los resfriados comunes y un pequeño número de casos de coronavirus en curso.
El aumento en el número de pacientes ha llevado a Healthline, el principal servicio de asesoramiento de salud del país, a aumentar los niveles de personal en aproximadamente un 10 por ciento. Según Brian O'Connell, el director de operaciones de Wakarongorau Aotearoa, que administra Healthline, los volúmenes de llamadas diarias han aumentado a entre 1200 y 1300, en comparación con alrededor de 1000 durante períodos típicos. Este aumento significa que aproximadamente 25 profesionales médicos, que incluyen enfermeras y paramédicos, están actualmente disponibles en cualquier momento, con un tiempo de espera promedio de 10 minutos para los que llaman.
Healthline juega un papel crucial en la triage de pacientes, asegurando que sólo aquellos que requieren atención inmediata son dirigidos a los servicios de emergencia u hospitales. O'Connell señaló que de cada cinco personas que se ponen en contacto con Healthline, sólo una de ellas necesitaría atención urgente o contactar con los servicios de emergencia. Él enfatizó la importancia de Healthline en proporcionar tranquilidad a los padres preocupados por la salud de sus hijos, particularmente porque casi el 30 por ciento de las llamadas involucran a niños menores de cinco años. Para abordar esta necesidad específica, Plunket, una organización de salud materna e infantil, ha contribuido con apoyo de enfermería adicional, manejando 200 llamadas adicionales por día.
Sin embargo, algunas familias pueden enfrentar tiempos de espera más largos debido a la mayor demanda. El Dr. Michael Baker, profesor de salud pública de la Universidad de Otago, expresó su preocupación por la respuesta tardía al brote. Argumentó que se deberían haber tomado medidas más proactivas antes, incluida una orientación más clara sobre el uso de máscaras y estrategias de comunicación mejoradas para reducir la transmisión.
Esto incluiría mandatos de máscaras mejorados en espacios interiores, protocolos más estrictos en áreas de alto riesgo como el transporte público y las salas de espera, y una mayor participación del empleador para evitar que los empleados enfermos asistan al trabajo. Baker también destacó la disponibilidad de pruebas rápidas de antígeno capaces de detectar la gripe, el RSV y el coronavirus simultáneamente, sugiriendo que estas herramientas podrían implementarse estratégicamente para mejorar la eficiencia diagnóstica. Señaló que mientras algunas naciones han establecido sistemas para monitorear y comunicar riesgos respiratorios, Nueva Zelanda carece de un marco comparable.
El desarrollo de un sistema de este tipo requeriría la colaboración con grupos comunitarios, organizaciones maoríes y poblaciones vulnerables para garantizar un mensaje efectivo adaptado a las necesidades locales. Con las infecciones respiratorias de invierno que generalmente se extienden de mayo a octubre, el momento de este brote se alinea con los patrones históricos, aunque su gravedad es inusual. A medida que la situación continúa evolucionando, los expertos enfatizan la importancia de una acción rápida para aliviar la presión sobre el sistema de salud y evitar una mayor escalada.
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