Cómo estar "de guardia" para el trabajo puede interrumpir tu sueño, incluso si la llamada nunca llega

En Australia, el derecho a desconectar del trabajo ha sido legalmente protegido desde 2024, lo que permite a la mayoría de los empleados rechazar las llamadas del trabajo fuera de sus horas regulares. Sin embargo, para muchos, el trabajo regular implica estar "en guardia", un estado que los mantiene constantemente accesibles y preparados para responder en cualquier momento, a menudo durante horas no laborales, incluso durante la noche. Este arreglo, aunque flexible para algunos, con frecuencia compromete la calidad del sueño. La investigación indica que el simple hecho de anticipar la posibilidad de ser llamado puede perturbar el sueño, incluso cuando no llega una llamada real.

Estar de guardia normalmente significa mantener la disponibilidad a través de un teléfono, buscapersonas, o presencia en el hogar o el trabajo. Los empleados pueden estar obligados a permanecer alerta y listos para actuar inmediatamente después de la notificación. Esto podría implicar dar consejos, trabajar de forma remota o viajar al lugar de trabajo. Los roles de guardia son frecuentes en sectores como servicios de emergencia, atención médica, servicios públicos, venta minorista, servicio de alimentos y ciertas plataformas de conciertos. Por ejemplo, un médico puede esperar una llamada al hospital, mientras que un conductor de Uber puede mantener la aplicación en funcionamiento, esperando la próxima solicitud de viaje. Aunque no todas las tareas de guardia implican emergencias, el requisito de cambiar rápidamente de los modos personales a los profesionales puede ser mentalmente agotador.

Los escenarios de alto estrés, como evaluar una condición médica crítica, exigen respuestas inmediatas y precisas, mientras que las tareas más rutinarias, como restablecer un sistema o cubrir a un colega, pueden parecer menos urgentes. Las interrupciones del sueño causadas por el trabajo de guardia pueden ocurrir cuando las llamadas interrumpen el descanso. Las interrupciones frecuentes o prolongadas, especialmente durante la noche, reducen la duración total del sueño y dificultan la recuperación. Además, la incertidumbre sobre si una llamada llegará o el miedo a perderla contribuye a la ansiedad anticipada, perturbando aún más los patrones de sueño.

Este fenómeno no es exclusivo de los trabajadores de guardia; se observan efectos similares en las personas que experimentan "temores del domingo", ansiedad por la próxima semana de trabajo que puede conducir a trastornos del sueño. Un buen sueño juega un papel crucial tanto en el bienestar físico como mental. Durante el sueño, el cerebro consolida los recuerdos, regula las emociones y restaura las funciones cognitivas. Simultáneamente, el cuerpo repara los tejidos, apoya el sistema inmunológico y mantiene el equilibrio hormonal y cardiovascular. Las interrupciones regulares del sueño comprometen estos procesos, lo que lleva a una disminución de la concentración, tiempos de reacción más lentos e inestabilidad emocional.

Con el tiempo, la privación crónica de sueño aumenta la probabilidad de accidentes, problemas de salud mental, aumento de peso, diabetes y enfermedades cardíacas. Por lo tanto, el sueño sirve como un elemento fundamental de la salud en general, y su erosión puede tener consecuencias de largo alcance. Para los trabajadores de guardia que buscan mitigar la pérdida de sueño, priorizar el descanso es esencial. Algunos informan que ajustan sus horarios y se acuestan más temprano en las noches en que están de guardia. Otros implementan estrategias como limitar la exposición a pantallas antes de acostarse, usar máquinas de ruido blanco o practicar técnicas de relajación.

Los empleadores también pueden desempeñar un papel al ofrecer horarios flexibles, garantizar períodos de descanso adecuados y promover una cultura que valore el bienestar de los empleados.A medida que crece la concienciación sobre los impactos del trabajo de guardia en el sueño, hay una creciente presión para que las políticas apoyen mejor a los trabajadores para equilibrar las obligaciones profesionales con la salud personal.