La Oficina de Investigación de Seguridad de Nigeria (NSIB) confirmó que los datos críticos de vuelo de la caja negra de un jet privado que aterrizó en una carretera cerca del aeropuerto de Asaba fueron sobrescritos después de que la aeronave voló a Lagos antes de que los investigadores pudieran asegurarlo. El incidente, que involucró a un Bombardier Challenger 601-3A registrado en los Estados Unidos operado por VMO Aero Limited, ocurrió el 10 de junio y ha generado preocupaciones significativas sobre los protocolos de seguridad de la aviación y los procedimientos de investigación. La aeronave, que volaba de Lagos a Asaba bajo las Reglas de Vuelo por Instrumentos, aterrizó en una carretera pavimentada cerca del aeropuerto en lugar de la pista designada.
El avión transportaba a cuatro miembros de la tripulación y tres pasajeros, y no se reportaron lesiones. Después del aterrizaje inusual, la tripulación decidió volar la aeronave de regreso a Lagos antes de que los investigadores llegaran a la escena. Esta decisión, según el NSIB, condujo a la sobrescripción de datos de vuelo esenciales almacenados en el registrador de vuelo de la aeronave. El Director General del NSIB, Alex Badeh, declaró durante una conferencia de prensa virtual que el vuelo de regreso hizo que el registrador de vuelo sobrescribiera datos que podrían haber ayudado a la investigación. Señaló que aunque el registrador fue diseñado para almacenar hasta 26 horas de datos, solo se recuperaron alrededor de dos horas de información de baja calidad.
Los datos perdidos incluyeron los movimientos de la aeronave durante el período crítico que condujo al aterrizaje en la superficie equivocada. El incidente inicialmente planteó preguntas sobre cómo la aeronave terminó en la carretera a pesar de haber sido autorizada para aterrizar en el aeropuerto de Asaba. Los informes preliminares sugirieron que la tripulación había interrumpido su enfoque inicial antes de intentar un segundo enfoque a la pista 11.
A su llegada a Lagos, la Autoridad de Aviación Civil de Nigeria (NCAA) puso a tierra la aeronave y suspendió el Permiso de Vuelo No Comercial de VMO Aero Limited en espera de investigaciones. El incidente también llamó la atención del Ministro de Aviación y Desarrollo Aeroespacial, Festus Keyamo, quien calificó la situación como una grave violación de seguridad. Destacó que la aeronave había sido despejada por el control de tráfico aéreo para aterrizar en la pista, pero en su lugar aterrizó en una carretera de concreto fuera del entorno asegurado del aeropuerto. También expresó preocupación por la decisión de la tripulación de abandonar la escena antes de que los investigadores pudieran examinar la aeronave.
Según Badeh, el piloto había volado la aeronave de regreso a Lagos sin autorización del Control de Tráfico Aéreo, lo que agravó las dificultades que enfrentaban los investigadores. Explicó que los registradores de vuelo operan en sistemas de registro continuo, donde la información más reciente reemplaza los datos más antiguos una vez que se alcanza la capacidad de almacenamiento.
Badeh enfatizó que si bien la pérdida de datos planteaba desafíos, la NSIB todavía estaba trabajando para recopilar la mayor cantidad de información posible a través de métodos alternativos. Reconoció que el registrador de vuelo no funcionó de manera óptima y enfatizó que la causa del incidente seguía bajo investigación. Aunque descartó la destrucción deliberada de pruebas, planteó preocupaciones sobre un problema más amplio que afecta la seguridad de la aviación, la falta de confianza entre las tripulaciones de vuelo y los investigadores de seguridad. Señaló una cultura preocupante entre algunos pilotos que podrían retener o alterar información debido al temor a la pérdida de su trabajo.
Badeh atribuyó esto a una falta general de confianza e instó a una mejor comunicación y colaboración entre las tripulaciones de vuelo y los organismos reguladores. Reiteró que el NSIB no apoya las medidas punitivas y continúa asegurando al personal que se fomenta la transparencia sin temor a repercusiones. El NSIB también está lidiando con desafíos financieros que afectan su capacidad para llevar a cabo investigaciones exhaustivas. Estos problemas incluyen disputas en curso sobre fondos y recursos operativos, que han obstaculizado los esfuerzos para mejorar los estándares de seguridad y los tiempos de respuesta.
A pesar de estos obstáculos, la agencia sigue comprometida a descubrir todas las circunstancias que rodean el incidente de Asaba y garantizar la rendición de cuentas cuando sea necesario.
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