Das älteste erhalten gebliebene Stück der Odyssee: Beweis dafür, dass das ursprüngliche Epos nicht in einer einheitlichen Form existierte

Ein neu ausgestelltes Fragment von Homers Odyssee aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. hat drei Zeilen enthüllt, die in der modernen Version des Epos nicht zu finden sind. Der alte Papyrus, der im Metropolitan Museum of Art in New York untergebracht ist, liefert Beweise dafür, dass die ursprüngliche Odyssee in ihren frühen Jahren nicht in einer einheitlichen Form existierte. Diese Entdeckung stellt lange gehaltene Annahmen darüber in Frage, wie das Epos zusammengestellt und im Laufe der Zeit übertragen wurde. Das Fragment wurde 1902 während Ausgrabungen in einer Nekropole in Ägypten entdeckt. Es stammt aus der frühen Ptolemäischen Periode, zwischen 285 und 250 v. Chr., was es zu einem der ältesten bekannten erhaltenen Stücke der Odyssee macht.

Der Papyrus enthält drei Zeilen aus dem zwanzigsten Buch der Odyssee, die in der standardisierten Version des Epos, die heute weit verbreitet ist, fehlen. Diese Zeilen deuten darauf hin, dass mündliche Überlieferungen und Variationen existierten, bevor der Text in einer einzigen, zusammenhängenden Erzählung fixiert wurde. Das Fragment ist auf Papyrus geschrieben, ein allgemeines Schreibmaterial in der Antike. Die alten Griechen verwendeten Papyrus, um verschiedene Texte aufzuzeichnen, von Rechtsdokumenten bis zu literarischen Werken.

Laut Sean Hemmingway, dem Kurator für griechische und römische Kunst am Met, spiegeln diese zusätzlichen Zeilen wahrscheinlich die mündliche Übertragung des Epos wider. Verschiedene Dichter oder Geschichtenerzähler hätten die Geschichte verändern oder Elemente hinzufügen können, während sie sie rezitierten, was zu mehreren Versionen derselben Geschichte führte.

Homers Werke wurden als Grundlage der griechischen Literatur angesehen, und die Bibliothek beherbergte verschiedene Kopien seiner Epen aus verschiedenen Regionen, darunter Ios, Argos und Sinope. Eine der Hauptaufgaben, die den Gelehrten der Bibliothek von Alexandria übertragen wurden, bestand darin, eine zuverlässigere und standardisierte Version von Homers Epen zu erstellen.

Wissenschaftler diskutieren seit langem über die Ursprünge und Entwicklung der homerischen Poesie. Einige argumentieren, dass die Ilias und die Odyssee ursprünglich als separate mündliche Darbietungen komponiert wurden, die später in ihre heutige Form zusammengestellt wurden. Andere glauben, dass die Epen über Jahrhunderte hinweg umfangreich bearbeitet und überarbeitet wurden. Die Entdeckung dieses Fragments fügt dieser Debatte neue Ebenen hinzu und bietet greifbare Beweise dafür, dass Variationen im Text bis in die klassische Periode fortbestanden.

Während sich ein Großteil des kulturellen und intellektuellen Lebens der hellenistischen Welt auf Griechenland und das Mittelmeer konzentrierte, spielte Ägypten eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung und Verbreitung des Wissens. Die ptolemaische Dynastie, die Ägypten nach Alexanders Eroberungen regierte, förderte die griechische Kultur und integrierte lokale Traditionen.

Dieses spezielle Stück Papyrus dient als Fenster in eine Zeit, in der sich die Odyssee noch entwickelte, anstatt in ihrer endgültigen Form fixiert zu werden.