Alte DNA zeigt , dass Menschen aus der Eiszeit weibliche Wollmammuts ins Visier nahmen .

Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass Menschen aus der Eiszeit bewusst weibliche Wollmammuths ins Visier genommen haben. Forscher untersuchten über 500 Mammutknochen und stellten fest, dass menschliche Aktivitäten die Verteilung von Mammutreste erheblich beeinflusst haben, insbesondere Frauen. Die Ergebnisse stellen frühe Annahmen darüber in Frage, wie frühe Menschen mit diesen prähistorischen Riesen interagierten. Die Studie verglich die Geschlechtsverhältnisse von Mammutreste, die in zwei verschiedenen Umgebungen gefunden wurden: natürliche Umgebungen und Orte, die mit menschlicher Aktivität verbunden sind.

In natürlichen Gebieten wie Sinkholes oder Erdrutschzonen waren die meisten Überreste männlich und machten 66% der Gesamtmenge aus. Dies stimmt mit der Theorie überein, dass einsame männliche Mammuts eher in solche Gefahren geraten, was zu einer größeren Repräsentation in den Fossilien führt. In Regionen, in denen die menschliche Präsenz offensichtlich war, wie etwa archäologischen Stätten, stieg der Anteil weiblicher Überreste jedoch stark auf 70%, während der Anteil männlicher Überreste auf 30% fiel. Diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass Menschen aktiv nach weiblichen Mammuts suchten, möglicherweise aufgrund bestimmter Verhaltensmuster oder Ressourcenverfügbarkeit.

Die Forscher verwendeten genetische Daten von 521 Wollmammutten aus Eurasien und Nordamerika, von denen 448 zum ersten Mal sequenziert wurden. Die genetische Analyse ermöglichte es den Wissenschaftlern, das Geschlecht jedes Exemplars genau zu bestimmen. Die Hauptautorin der Studie, Hannah M. Moots, bemerkte, dass es zwar logisch erscheinen mag, kleinere Weibchen anzusprechen, die Dynamik jedoch komplizierter sein könnte. Sie schlug vor, dass von Weibchen geführte Herden möglicherweise auf vorhersehbaren Routen gereist sind, was sie zu leichteren Zielen für Jäger und Sammler machte.

Die Implikationen dieser Forschung gehen über das Verständnis des Verhaltens von Mammuts hinaus. Wollige Mammuts waren für die menschlichen Gesellschaften der Eiszeit von entscheidender Bedeutung, da sie Ressourcen wie Fleisch, Fett, Häute und Knochen für den Bau sowie Elfenbein für Werkzeuge, Kunst und Schmuck bot. Die Studie konzentrierte sich auf 11 wichtige archäologische Stätten aus der Eiszeit in ganz Eurasien mit Überresten, die zwischen etwa 30.000 und 20.000 Jahren alt sind. Durch die Integration von Daten von 100 Mammuts, die auf menschlich assoziierten Stätten gefunden wurden, mit 421 aus natürlichen Umgebungen, erstellten die Forscher einen umfassenden Datensatz, der Einblicke in die Interaktionen zwischen Menschen und Mammuts während des Spätpleistozäns bietet.

Love Dalén, Professor für Evolutionsgenomik an der Universität Stockholm und Co-Senior-Autor der Studie, betonte die Bedeutung der Verwendung alter DNA zur Beantwortung langjähriger archäologischer Fragen. Er hob hervor, wie die Erweiterung der Probengrößen der Forschung an alter DNA ermöglicht, über die Evolutionsgeschichte hinauszugehen und Informationen über das Verhalten von Tieren und menschliche kulturelle Praktiken vor Zehntausenden von Jahren zu liefern. Ein bemerkenswertes Ergebnis der Studie war die Identifizierung eines Mammuts von der Insel Wrangel, dessen genetische Zusammensetzung nicht den typischen XX- oder XY-Chromosomen entsprach. Dieser ungewöhnliche Fall fügt dem Verständnis der Mammutbiologie und der Evolution eine weitere Schicht der Komplexität hinzu.

Während die genaue Natur dieser genetischen Anomalie noch untersucht wird, unterstreicht sie das Potenzial für weitere Entdeckungen durch die fortgesetzte Analyse alter Genome. David Díez del Molino, ein Forscher am Zentrum für Paläogenetik und Co-Seniorautor der Studie, wies darauf hin, dass die Debatte darüber, ob Mammutknochenansammlungen aus natürlichen Prozessen oder menschlicher Aktivität resultierten, seit Jahrzehnten andauert. Durch den Vergleich der genetischen Geschlechtsverhältnisse von Mammuts aus natürlichen und vom Menschen beeinflussten Kontexten kam das Team zu dem Schluss, dass menschliche Aktivität der Hauptfaktor für die Bildung dieser Ansammlungen war.

Die Ergebnisse der Studie tragen zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, die darauf hindeuten, dass der menschliche Einfluss auf die Megafauna während der Eiszeit erheblich war.