Tshwane ammette negligenza dopo che 408 si sono ammalati a Bronkhorstspruit

La città di Tshwane ha riconosciuto la negligenza a seguito di un'epidemia di malattia gastrointestinale che ha colpito 408 residenti nell'area di Bronkhorstspruit. Il sindaco esecutivo Nasiphi Moya ha dichiarato lunedì che l'autorità municipale ha fornito acqua non clorata per tre settimane senza avvisare il pubblico che l'approvvigionamento non era sicuro. L'ammissione è avvenuta dopo un'indagine del dipartimento dell'acqua e dell'igiene, che ha identificato il mancato trattamento dell'acqua come la causa principale della crisi sanitaria.

L'acqua in questione è stata prelevata dal fiume Bronkhorstspruit, fonte fortemente contaminata da acque reflue provenienti da impianti di trattamento delle acque reflue disfunzionali del comune di Victor Khanye e da stazioni di pompaggio delle acque reflue di Tshwane. Secondo l'indagine del dipartimento, l'acqua dei depuratori di Bronkhorstspruit non è stata clorata tra il 24 settembre e il 14 ottobre, periodo che coincide con una disputa con il fornitore di cloro della città, i cui prezzi erano quadruplicati. Moya ha notato che la città non è stata in grado di raggiungere un accordo attraverso i negoziati e che i funzionari interni non sono riusciti a informare la leadership della città sulla carenza dell'impianto.

Nonostante la mancanza di trattamento chimico, la città non avvertì i residenti che l'acqua non doveva essere consumata, cucinata o usata per lavare o fare il bagno, anche dopo essere stata bollita. Questa omissione violava gli standard obbligatori per i servizi idrici del 2025 emessi ai sensi della legge sui servizi idrici. Tra il 7 e il 18 ottobre, sono stati segnalati 408 casi di malattie gastrointestinali nei quartieri di Zithobeni, Bronkhorstspruit, Dark City, Rethabiseng e Sokhulumi. La maggior parte delle persone colpite erano bambini sotto i quattro anni. Sebbene non siano stati segnalati morti fino a lunedì, il numero di nuovi casi ha raggiunto il picco il 13 ottobre, con 72 persone ammalate in un solo giorno.

Domenica sono stati registrati altri 16 casi. Precedenti rapporti della città indicavano che tra i 140 e i 160 casi di diarrea e malattie correlate venivano inizialmente indagati, con pazienti trattati presso l'ospedale Bronkhorstspruit, l'ospedale Mamelodi, l'ospedale accademico Steve Biko e l'ospedale Wilgers. In quella fase, le autorità non avevano confermato un legame con l'approvvigionamento idrico, anche se una malattia trasmessa dall'acqua rimaneva una possibilità. Una squadra multidisciplinare che coinvolge la città, i servizi sanitari distrettuali e i dipartimenti sanitari provinciali e nazionali ha gestito la risposta iniziale.

Le analisi di laboratorio dell'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili hanno successivamente rilevato norovirus, Campylobacter e Shigella in tre dei quattro campioni di feci analizzati. Erano presenti anche altri agenti patogeni associati a crampi di stomaco e diarrea, anche se non sono stati trovati batteri del colera. Una dichiarazione congiunta dei dipartimenti sanitari e idrici nazionali, del governo provinciale del Gauteng e della città ha concluso che la combinazione specifica di agenti patogeni e la rapida diffusione della malattia indicavano come probabile fonte l'approvvigionamento idrico comune. I test sulla qualità dell'acqua condotti il 14 ottobre hanno rivelato livelli estremamente elevati di E.

coli e coliformi totali nelle acque degli impianti di trattamento e dei bacini di Ekandustria e Zithobeni. Sono attualmente in corso ulteriori test per identificare altri potenziali contaminanti. In risposta alla crisi, la città ha chiuso le opere di trattamento il 14 ottobre. L'approvvigionamento di cloro è stato ripristinato il giorno successivo e l'impianto è stato riaperto il 16 ottobre per alimentare l'acqua nel sistema di distribuzione. Tuttavia, i residenti sono stati avvisati che l'acqua non era ancora adatta al consumo. Attualmente non esiste un calendario per stabilire quando la produzione dell'impianto soddisferà le norme di sicurezza per l'acqua potabile. Moya ha dichiarato che la priorità immediata della città è prevenire l'aumento del numero di casi e ripristinare un approvvigionamento sicuro.

I residenti sono stati istruiti a usare l'acqua del rubinetto solo per scaricare i bagni e a fare affidamento sulle cisterne municipali per l'acqua potabile. Queste navi cisterna, che attingono da Cullinan al di fuori della zona colpita, vengono disinfettate quotidianamente. Moya ha indicato che l'azione disciplinare contro i funzionari responsabili della gestione delle opere di trattamento sta procedendo attraverso il direttore operativo della città. L'incidente si verifica mentre la città attua un piano di stabilizzazione dell'acqua e un piano generale per l'acqua a più lungo termine nello stabilimento di Bronkhorstspruit. Gli aggiornamenti previsti includono la ristrutturazione del sistema di filtrazione, l'aggiornamento delle infrastrutture di pompaggio e la pulizia dei serbatoi.

È in fase di approvvigionamento una ristrutturazione più ampia per modernizzare le infrastrutture invecchiate e ripristinare la struttura verso la sua piena capacità di progettazione di 54 milioni di litri al giorno. Le autorità mirano a stabilizzare l'approvvigionamento a breve termine affrontando al contempo i problemi di sicurezza idrica a lungo termine.