Tshwane ammette negligenza dopo che 408 si sono ammalati a Bronkhorstspruit

Tshwane sta indagando su 160 casi di diarrea e altre malattie gastrointestinali segnalati a Bronkhorstspruit e nelle aree circostanti. Le malattie sono state segnalate tra il 7 e il 12 ottobre, con la maggior parte dei pazienti in trattamento presso l'ospedale Bronkhorstspruit. Ulteriori pazienti sono stati curati presso l'ospedale Mamelodi, l'ospedale accademico Steve Biko e l'ospedale Wilgers. Non sono stati segnalati decessi. Le autorità stanno esaminando possibili cause, inclusa una malattia trasmessa dall'acqua, anche se non è stato confermato alcun legame definitivo con l'approvvigionamento idrico. La città di Tshwane ha intensificato i test dell'acqua presso l'impianto di trattamento dell'acqua di Bronkhorstspruit e in tutta la rete di distribuzione.

Una squadra multidisciplinare che coinvolge i servizi sanitari locali e nazionali sta conducendo l'indagine. I risultati delle analisi del sangue e delle feci degli individui colpiti sono ancora in attesa. Sebbene la contaminazione dell'acqua sia una possibilità, la causa esatta non è ancora stata identificata. Come precauzione, ai residenti è stato consigliato di utilizzare fonti alternative di acqua sicura, come l'acqua fornita dalle cisterne della città. Queste cisterne attingono l'acqua da Cullinan, al di fuori della zona colpita, e vengono sottoposte a disinfezione quotidiana. I conducenti sono stati formati a maneggiare in modo sicuro l'acqua potabile.

I residenti che presentano sintomi come diarrea persistente, vomito, febbre, debolezza o disidratazione sono invitati a rivolgersi al medico, specialmente per i bambini, gli anziani e gli altri considerati vulnerabili. Il sindaco della sanità di Tshwane, Tshegofatso Mashabela, ha riconosciuto le preoccupazioni del pubblico e ha sottolineato gli sforzi della città per identificare prontamente la causa delle malattie. Le misure alternative di approvvigionamento idrico restano in vigore durante l'inchiesta. Le malattie segnalate coincidono con i miglioramenti in corso nell'impianto di trattamento delle acque di Bronkhorstspruit nell'ambito del piano di stabilizzazione delle acque e del piano generale a lungo termine per l'acqua della città.

Gli aggiornamenti includono la riparazione del sistema di filtrazione, il miglioramento delle infrastrutture di pompaggio, la pulizia e la disinfezione dei serbatoi e l'aumento del monitoraggio della qualità dell'acqua. È inoltre in corso un rinnovamento più ampio dell'impianto per modernizzare le infrastrutture obsolete e ripristinare la sua piena capacità di progettazione di 54 milioni di litri al giorno. Questa iniziativa mira a stabilizzare l'approvvigionamento idrico a breve termine, migliorando nel contempo la sicurezza idrica a lungo termine. In un rapporto separato, la città di Tshwane ha ammesso di aver fornito acqua non clorata alle comunità di Bronkhorstspruit per tre settimane senza informare i residenti del rischio.

Un'indagine del Dipartimento dell'acqua e dell'igiene ha rivelato che l'acqua proveniva dal fiume Bronkhorstspruit, pesantemente inquinato dalle acque reflue a causa del malfunzionamento degli impianti di trattamento delle acque reflue nel comune di Victor Khanye e nelle stazioni di pompaggio delle acque reflue di Tshwane. Il sindaco Nasiphi Moya ha riconosciuto la negligenza, affermando che la città è rimasta senza cloro dopo una disputa sui prezzi con il suo fornitore. I funzionari non hanno avvisato i dirigenti della carenza di cloro. L'indagine ha rilevato che l'acqua dell'impianto di trattamento non è stata clorata tra il 24 settembre e il 14 ottobre.

Nonostante ciò, la città non ha avvertito i residenti che l'acqua non dovrebbe essere consumata o utilizzata per cucinare, lavare o fare il bagno, anche dopo essere stata bollita, come richiesto dalle norme nazionali. Tra il 7 e il 18 ottobre sono stati segnalati 408 casi di malattie gastrointestinali, che colpiscono principalmente bambini di età inferiore ai quattro anni. Test di laboratorio hanno identificato norovirus, Campylobacter e Shigella in alcuni campioni di feci, insieme ad altri agenti patogeni legati a crampi allo stomaco e diarrea. Nei campioni non è stato rilevato il colera. I test sulla qualità dell'acqua condotti il 14 ottobre hanno rivelato livelli estremamente elevati di E. coli e di coliformi totali nell'acqua degli impianti di trattamento e di due serbatoi.

Sono in corso ulteriori test per verificare la presenza di altri contaminanti nocivi. Moya ha dichiarato che l'obiettivo immediato della città è prevenire ulteriori malattie e ripristinare un'approvvigionamento idrico sicuro. L'impianto di depurazione è stato chiuso il 14 ottobre e il cloro è stato ripristinato il giorno successivo. È stata riaperta il 16 ottobre per fornire acqua al sistema di distribuzione, anche se i residenti sono stati avvertiti che l'acqua non era ancora sicura per il consumo. Al momento non esiste una linea temporale per stabilire quando l'acqua sarà di nuovo considerata sicura. Gli abitanti si affidano alle cisterne municipali per l'acqua potabile dall'ottobre dello scorso anno, utilizzando l'acqua del rubinetto per scopi diversi dal bere.