Rischio per la sicurezza: perché il secondo di scatto sarà presto abolito

La Conferenza Generale sui Pesi e le Misure (CGPM) ha deciso che a partire dal 20 maggio 2027, il secondo salto sarà abolito. Questa decisione arriva dopo anni di deliberazioni sui rischi posti da questi aggiustamenti agli orologi atomici e alla velocità di rotazione della Terra.

Il CGPM mira ad eliminare le potenziali interruzioni nelle infrastrutture critiche come l'approvvigionamento energetico, le telecomunicazioni e i trasporti garantendo un UTC continuo senza improvvise correzioni di un secondo. L'attuale sistema si basa su due basi distinte per la misurazione del tempo. UTC è derivato dagli orologi atomici, fornendo un riferimento altamente stabile. Al contrario, UT1, o Tempo Universale, è determinato dalla rotazione della Terra, che varia leggermente a causa di fattori come i cambiamenti stagionali, le forze di marea della Luna e del Sole e i movimenti interni dei pianeti. Queste variazioni significano che le due scale temporali divergono leggermente nel tempo.

Dal 1972, 27 tali aggiustamenti si sono verificati, ognuno inserito alla fine di giugno o dicembre, creando minuti con 61 invece di 60 secondi. La decisione della CGPM segue le preoccupazioni sulla possibilità di un secondo salto negativo, uno scenario in cui un secondo dovrebbe essere sottratto piuttosto che aggiunto. Questa situazione non si è mai verificata prima e la sua attuazione potrebbe comportare sfide tecniche impreviste. I rappresentanti del settore hanno avvertito che un tale cambiamento potrebbe richiedere una preparazione estesa e comportare costi aggiuntivi.

Secondo la conferenza, la probabilità di aver bisogno di un secondo intercalare negativo nei prossimi anni è aumentata, spingendo la mossa per abolire del tutto la pratica. Secondo la nuova proposta, UTC sarà autorizzato a differire da UT1 fino a 3.600 secondi, equivalenti a un'ora, per diversi secoli. Gli scienziati sperano che questo aggiustamento ridurrà la frequenza delle necessarie ricalibrazioni. Alcuni sistemi software richiedono una deviazione massima definita, rendendo questo approccio più pratico per la stabilità a lungo termine. Mentre la differenza tra UTC e UT1 crescerà gradualmente, l'impatto sulla vita quotidiana dovrebbe rimanere minimo per molti anni.

L'ora legale attuale differisce già dall'ora solare locale a causa dei fusi orari, della posizione geografica e degli aggiustamenti di risparmio di luce diurna. Il cambiamento è probabile che colpisca i professionisti che si affidano all'ora astronomica, come gli astronomi e i geodesi coinvolti nella mappatura della superficie terrestre. Per il pubblico in generale, lo spostamento dovrebbe passare inosservato, poiché i dispositivi e i sistemi moderni tengono già conto delle discrepanze tra l'ora ufficiale e l'ora solare. La decisione della CGPM segna un passo significativo verso la semplificazione del cronometraggio globale mentre affronta le crescenti preoccupazioni sull'affidabilità dei metodi esistenti.