Il segretario dell'Aeronautica statunitense Frank Kendall ha negato l'idoneità di accedere a informazioni classificate e gli è stato impedito di ricoprire posizioni sensibili, citando accuse che avrebbe rivelato dettagli sensibili sulle capacità dell'Air Force One a un media. La mossa è arrivata dopo che i rapporti hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza e la prontezza dell'Air Force One recentemente acquisito dal Qatar, che manca di alcune capacità avanzate antimissile rispetto al suo predecessore. Il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha dichiarato che la salvaguardia delle informazioni classificate è un dovere non negoziabile e che coloro che violano questa fiducia perdono il diritto di accedere a tali informazioni o svolgere ruoli sensibili.
La controversia è iniziata all'inizio di quest'anno quando il presidente Donald Trump ha accettato un jet Boeing 747-8 dal Qatar per servire come aereo presidenziale temporaneo. Questo aereo, designato come VC-25B Bridge, è stato aggiornato con un aggiornamento da 400 milioni di dollari, ma secondo quanto riferito manca di sistemi di difesa chiave come sistemi di avvertimento missilistici, contromisure antimissile avanzate e jammer a infrarossi. L'aereo è stato schierato a livello nazionale e utilizzato da Trump durante un viaggio al vertice della NATO in Turchia a metà luglio. Tuttavia, al ritorno dal vertice, Trump ha scelto di utilizzare un vecchio modello di Air Force One, citando preoccupazioni di sicurezza legate alle tensioni in corso con l'Iran e i suoi alleati.
I servizi segreti hanno raccomandato di utilizzare il modello più vecchio, dotato di funzioni di sicurezza più robuste e sistemi di comunicazione sicuri. Nonostante ciò, Trump ha negato che il cambiamento fosse dovuto a problemi di sicurezza, anche se ha ribadito che è spesso preso di mira dall'Iran e affronta minacce costanti. Frank Kendall, che ha servito sotto il presidente Joe Biden, ha espresso confusione per la revoca della sua autorizzazione di sicurezza.
Kendall aveva precedentemente espresso scetticismo sulla fattibilità di aggiornare il jet del Qatar in un breve lasso di tempo, osservando che le modifiche hardware sarebbero state difficili da implementare in appena un mese. La questione ha attirato ulteriore attenzione quando il Dipartimento di Giustizia ha convocato i giornalisti del New York Times nel tentativo di scoprire le fonti dietro la segnalazione sul jet del Qatar.
Tuttavia, ha ammesso che diverse complesse modifiche ingegneristiche richieste per gli aerei standard di Air Force One sono state omesse durante l'aggiornamento. Questi includevano porte più larghe e passi aggiuntivi integrati nello scafo dell'aereo. Il Pentagono non ha specificato a quale media Kendall è stato accusato di aver divulgato informazioni, lasciando incerta la natura della presunta divulgazione. Questa non è la prima volta che l'amministrazione Trump revoca le autorizzazioni di sicurezza. L'anno scorso, l'amministrazione ha revocato le autorizzazioni per 37 funzionari attuali ed ex funzionari della sicurezza nazionale.
Inoltre, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha rimosso le protezioni di sicurezza per il generale Mark Milley, un ex capo di stato maggiore, poco dopo l'assunzione dell'incarico. Mentre non è chiaro se Kendall dovrà affrontare accuse penali, tali accuse portano tipicamente a rinvii per l'azione penale ai sensi del Espionage Act, simili ai casi che coinvolgono Edward Snowden e una recente condanna legata a documenti militari trapelati riguardanti la guerra in Ucraina.
Mentre il jet del Qatar subisce ulteriori aggiornamenti, l'attenzione rimane sul garantire che tutte le misure di sicurezza necessarie siano implementate in modo efficace. L'Air Force ha indicato che questi miglioramenti richiederanno circa un mese per essere completati, consentendo al presidente di continuare a utilizzare il vecchio modello fino a quando i nuovi aggiornamenti non saranno finalizzati.
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