La dieta può influenzare l'invecchiamento biologico?

Un nuovo studio ha suggerito che la dieta può influenzare l'invecchiamento biologico, secondo una ricerca pubblicata su MedComm. I risultati hanno attirato l'attenzione a causa delle loro implicazioni su come la nutrizione potrebbe influenzare i processi molecolari legati all'invecchiamento. I ricercatori hanno seguito 48 adulti assegnati casualmente a due gruppi. Un gruppo ha seguito una dieta vegana per un mese, mentre l'altro ha consumato una dieta ricca di carne. Entrambe le diete contenevano approssimativamente lo stesso numero di calorie per ridurre al minimo la possibilità che la perdita di peso potesse influenzare i risultati. I campioni di sangue sono stati prelevati dai partecipanti prima e dopo quattro settimane. Gli scienziati hanno analizzato oltre 800.000 siti nel genoma in cui può verificarsi la metilazione del DNA.

Questo processo non altera la sequenza genetica in sé, ma può influenzare quali geni sono attivi. In altre parole, i cambiamenti osservati non riguardano l'alterazione dei geni in senso classico, ma piuttosto la modifica della regolazione genica. Dopo solo quattro settimane, i ricercatori hanno scoperto che la dieta vegana era associata a cambiamenti epigenetici legati all'infiammazione, alla regolazione del sistema immunitario, al metabolismo del colesterolo, alla risposta all'insulina e alla riparazione del DNA. Hanno anche notato cambiamenti nei segnali collegati a determinati percorsi rilevanti per lo sviluppo del cancro.

Tuttavia, questo non significa che una dieta vegana preveda o tratti il cancro entro un mese, ma piuttosto che sono stati rilevati cambiamenti nei processi biologici e richiedono ulteriori indagini. Particolarmente interessante è stata la focalizzazione dello studio sui cosiddetti "orologi epigenetici", modelli che gli scienziati usano per stimare l'età biologica in base a marcatori specifici sul DNA. Alcuni di questi indicatori si sono spostati verso modelli che potrebbero suggerire un invecchiamento biologico più lento. Tuttavia, questo non implica che i partecipanti siano diventati biologicamente più giovani o che la loro durata di vita sia stata prolungata entro un mese. Gli autori hanno sottolineato che lo studio era piccolo e a breve termine e i cambiamenti osservati erano relativamente modesti.

Gli scienziati devono ancora determinare se tali cambiamenti epigenetici persistano dopo diversi mesi o anni e se portano a riduzioni effettive del rischio di malattia e a una durata di vita più lunga. In particolare, i partecipanti non hanno dovuto mangiare esclusivamente alimenti a base di piante non trasformate. I prodotti vegani trasformati sono stati autorizzati, il che significa che i risultati non possono essere semplicemente attribuiti a un maggiore consumo di frutta, verdura, legumi e cereali integrali.

Una dieta ricca di alimenti vegetali di alta qualità è associata a numerosi benefici per la salute, ma eliminare completamente gli ingredienti di origine animale richiede un'attenta pianificazione. Una considerazione cruciale è la vitamina B12, essenziale per la normale produzione di cellule del sangue e la funzione del sistema nervoso.

Ma suggerisce qualcosa di altrettanto affascinante, i cambiamenti nelle scelte alimentari quotidiane possono manifestarsi a livello biologico in poche settimane.