Caden Pohlkamp, studente di settima, ha costruito un robot subacqueo per testare i laghetti.

Caden Terence Pohlkamp, studente di settima elementare della Trinity Valley School di Fort Worth, Texas, ha fatto notizia per aver costruito un robot sottomarino per valutare la qualità dell'acqua in 12 laghetti di quartiere suburbani. Il suo progetto innovativo ha rivelato come le fontane artificiali possono migliorare gli ecosistemi acquatici migliorando i livelli di ossigeno e prevenendo la proliferazione di alghe nocive. Il lavoro di Pohlkamp gli ha fatto guadagnare il riconoscimento come finalista nazionale nella Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge, evidenziando il potenziale dei giovani inventori per affrontare le sfide ambientali.

Pohlkamp ha sviluppato un robot sottomarino telecomandato dotato di un corpo impermeabile, propulsori motorizzati, trasmissione video in diretta e più sensori digitali. Questi sensori hanno misurato i parametri chiave dell'acqua come ossigeno disciolto, pH, temperatura, turbidità e solidi disciolti totali. Progettando il dispositivo da solo, Pohlkamp ha evitato la necessità di costose attrezzature commerciali. La sua creazione gli ha permesso di raccogliere dati sia dalle acque superficiali che dalle zone più profonde degli stagni, fornendo informazioni sulle variazioni della qualità dell'acqua a diverse profondità. Il suo interesse per il progetto derivava dalle osservazioni della variabile chiarezza dell'acqua e della crescita delle alghe negli stagni di ritenzione vicini.

Pohlkamp notò che alcuni stagni, in particolare quelli con fontane decorative funzionanti o aeratori subacquei, mantenevano una migliore qualità dell'acqua rispetto ad altri. Attraverso i suoi esperimenti, scoprì che queste circolazioni artificiali aiutavano a mantenere livelli di ossigeno costanti in tutta la colonna d'acqua. Questo movimento impedì la stratificazione termica, una condizione in cui acqua più calda e meno ossigenata si trova sopra acqua più fredda e densa, limitando la disponibilità di ossigeno per la vita acquatica. I risultati della sua ricerca indicavano che i stagni con fontane attive avevano livelli di ossigeno disciolto significativamente più elevati rispetto a quelli senza.

Questo aumento di ossigeno ha migliorato la salute generale dell'acqua riducendo la probabilità di fioriture di alghe dannose e odori sgradevoli. Al contrario, i laghetti stagnanti mostravano livelli di ossigeno più bassi vicino al fondo, portando a condizioni ipossiche che possono stressare o uccidere i pesci e accelerare il decadimento dei materiali organici. Pohlkamp ha osservato che il flusso continuo creato dalle fontane aiuta a distribuire l'ossigeno in modo più uniforme, sostenendo un ecosistema equilibrato. Il progetto di Pohlkamp ha attirato l'attenzione dopo aver vinto i migliori riconoscimenti alla Fiera regionale della scienza e dell'ingegneria di Fort Worth.

Il suo lavoro ha catturato l'attenzione della Society for Science, che lo ha elencato tra i 30 finalisti nazionali della 2025 Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge. Secondo i documenti ufficiali, il suo progetto offre una soluzione conveniente per il monitoraggio dei sistemi urbani di acque pluviali e stagni di ritenzione.

Guardando al futuro, ha in programma di aggiornare il suo robot sottomarino incorporando funzionalità come la navigazione automatica, sensori chimici aggiuntivi e bracci meccanici in grado di raccogliere campioni di sedimenti dai fondali degli stagni. Questi miglioramenti mirano a rendere il dispositivo ancora più versatile per studi ambientali e sforzi di monitoraggio dell'acqua basati sulla comunità. Il risultato di Pohlkamp sottolinea il ruolo crescente dei giovani innovatori nell'affrontare complessi problemi ambientali. Il suo lavoro dimostra come la tecnologia accessibile e la risoluzione creativa dei problemi possono portare a contributi significativi nella scienza e nell'ingegneria.

Mentre continua a perfezionare i suoi progetti, il suo progetto è un esempio promettente di come la curiosità e la determinazione possano portare a cambiamenti di grande impatto.