Mappare la qualità delle erbe marine indonesiane per mirare alla conservazione del carbonio blu

Un nuovo studio ha mappato la qualità variabile dei prati di erba marina in Indonesia centrale e orientale, rivelando differenze spaziali significative nella loro salute ecologica. I ricercatori hanno identificato aree di erba marina di alta qualità, chiamate hotspot, così come zone degradate, chiamate coldspot, e macchie isolate di ecosistemi resilienti noti come outlier.

Il team di ricerca, guidato da Rohani Ambo-Rappe, professore del Dipartimento di Scienze Marine dell'Università Hasanuddin, ha sviluppato il Seagrass Ecological Quality Index (SEQI) per valutare le condizioni di 21 prati di erba marina. Lo studio, pubblicato su Science of The Total Environment, ha utilizzato cinque indicatori ecologici, tra cui la ricchezza di specie di erba marina, la copertura, la chiarezza dell'acqua, la copertura di macroalghe e la copertura di epifiti, per valutare la salute di queste praterie sottomarine. Integrando questi fattori con analisi spaziali e multivariate, i ricercatori hanno creato una mappa dettagliata della qualità ecologica in tutta la regione.

I siti di alta qualità come Pasi-Gusung, Parak e Maharayya hanno mostrato una ricca biodiversità, una copertura di erba marina densa e acque chiare. Al contrario, Lae-Lae ha registrato il punteggio più basso, contrassegnato da erba marina scarsa, bassa diversità di specie e scarsa chiarezza dell'acqua. Queste disparità suggeriscono che alcune aree sono più resistenti di altre, influenzate dalle condizioni ambientali locali e dai livelli di attività umana. Lo studio ha scoperto un modello di distribuzione spaziale, con l'Indonesia centrale che mostra un mosaico di stati ecologici. I hotspot, caratterizzati da ecosistemi robusti di erba marina circondati da condizioni simili, includono siti come Pasi-Gusung, Liukangloe, Maharayya e Parak.

Queste aree sono considerate prime candidate per la conservazione a causa dei loro ambienti stabili e favorevoli. I punti freddi, d'altra parte, sono costituiti da ecosistemi degradati come Sekotong, Lanjukang, Badi-Alami, Badi-Restorasi, Waboela e Lapandewa, che richiedono un intervento urgente per invertire il declino. I siti estremi, come Bone Batang e Barrang Lompo, hanno mostrato ecosistemi relativamente sani in un ambiente meno favorevole. Queste aree possono servire da rifugi critici, offrendo stabilità temporanea in un ambiente altrimenti deteriorato.

La loro presenza sottolinea la necessità di approcci di gestione localizzati, in quanto possono avere un significato ecologico unico nonostante siano circondati da habitat meno resilienti. Lae-Lae e Bonto Bahari rappresentano un'altra categoria di interesse, siti degradati situati all'interno di sistemi di erba marina più grandi e sani. Queste posizioni presentano potenziale per sforzi di ripristino mirati, in quanto sono incorporate in ambienti che potrebbero supportare il recupero se le pressioni esterne sono mitigate. L'identificazione di tali siti evidenzia la complessità delle dinamiche dell'ecosistema di erba marina e la necessità di una pianificazione di conservazione sfumata.

I prati di erba marina dell'Indonesia svolgono un ruolo vitale nello stoccaggio globale di carbonio, sostenendo la biodiversità marina e proteggendo le comunità costiere dall'erosione e dai danni delle tempeste. Con oltre 660.000 ettari di questi ecosistemi, il paese occupa una posizione cruciale negli sforzi internazionali per il clima e la conservazione. Tuttavia, le crescenti minacce derivanti dall'inquinamento, dalla pesca eccessiva e dal cambiamento climatico richiedono una strategia su misura per la conservazione.

Come dimostra lo studio, una gestione efficace deve tener conto delle caratteristiche uniche di ciascuna zona di erba marina, assicurando che le risorse siano dirette dove avranno il maggiore impatto.