La vita dopo... tumore stromale gastrointestinale: la lotta contro il cancro aiuta l'imprenditore a cogliere l'essenza della vita

Nel giugno 2019, Marcus Chiang, un 40enne imprenditore singaporiano, ha iniziato a soffrire di forti dolori addominali mentre visitava la famiglia della moglie malese appena sposata a Ipoh. Dopo un'endoscopia e un'ecografia in un ospedale locale, i medici hanno identificato una massa nel suo piccolo intestino. Chiang è tornato a Singapore per ulteriori valutazioni e alla fine è stato diagnosticato un tumore stromale gastrointestinale (GIST) al National Cancer Center Singapore (NCCS). Questa rara forma di sarcoma si sviluppa tipicamente nello stomaco o nell'intestino a causa di mutazioni genetiche che colpiscono il gene KIT, portando a una crescita cellulare incontrollata.

Chiang, ora 47 anni, è diventato da allora un sostenitore della consapevolezza su questa malattia rara. Il viaggio di Chiang è iniziato seriamente nel luglio 2019 quando ha subito un intervento chirurgico per rimuovere il tumore dal suo piccolo intestino. Secondo il dottor Nagavalli Somasundaram, capo del dipartimento di linfoma e sarcoma della divisione di oncologia medica del NCCS, la rimozione chirurgica è il trattamento primario per il GIST. I pazienti con un minor rischio di recidiva sono monitorati dopo l'intervento chirurgico, mentre quelli con mutazioni genetiche specifiche che richiedono imatinib, una terapia mirata, devono assumere il farmaco per tre anni per prevenire la ricaduta.

Chiang, la cui condizione richiedeva tale trattamento, ha descritto di sentirsi perso e confuso dopo aver appreso della sua diagnosi. La rarità della GIST lo ha reso difficile per lui connettersi con altri che attraversano esperienze simili. La GIST rappresenta circa l'1% dei tumori del tratto digestivo e colpisce circa uno ogni 100.000 individui a livello globale.

Durante l'apice della pandemia globale, che ha visto i posti di blocco di terra di Singapore chiusi e le restrizioni di viaggio imposte, Chiang ha affrontato ulteriori fattori di stress, tra cui l'eventuale dissoluzione del suo matrimonio, finalizzato nel 2022.

Il suo impegno per la crescita personale è continuato senza sosta, culminando con il completamento di un master in progettazione di città intelligenti presso la Strate School of Design di Singapore nel gennaio 2022. Prima della sua malattia, la forma fisica non era una priorità per Chiang. Tuttavia, il suo incontro con il cancro ha spinto un cambiamento di prospettiva. Ha iniziato a dare priorità alla sua salute, incorporando esercizi regolari nella sua routine. Questa trasformazione ha sottolineato come le avversità possono portare a un profondo cambiamento personale.

Somasundaram ha sottolineato l'importanza di iniziative come il Programma specializzato per l'avanzamento della cura del cancro raro, lanciato nel luglio 2025, volto a migliorare la diagnosi e il trattamento dei pazienti con tumori rari. Questi sforzi si allineano con ricerche più ampie che indicano che i tumori rari rappresentano collettivamente un quarto di tutte le diagnosi di cancro e contribuiscono al 30% delle morti legate al cancro in tutto il mondo. Man mano che la comprensione di queste condizioni cresce, cresce anche il potenziale per migliori risultati dei pazienti e miglioramenti della qualità della vita. Chiang continua a lavorare per aumentare la consapevolezza sul GIST e sostenere maggiori risorse e supporto per coloro che sono colpiti da tumori rari.

Il suo viaggio riflette la complessa interazione tra la resilienza personale, i progressi medici e la necessità costante di sostegno comunitario e istituzionale per affrontare condizioni di salute rare e impegnative.