"Lexi Love": Drag o porno? (+ RuPaul's Drag Race)

Una disputa legale sull'uso del nome "Lexi Love" è aumentata dopo che Selena Scola, attrice e influencer conosciuta per la sua carriera nell'intrattenimento per adulti, ha intentato una causa contro Cody Barnes, un drag performer che ha guadagnato importanza attraverso la sua partecipazione alla Stagione 17 di RuPaul's Drag Race.

Nel 2010 ha smesso di recitare nei film per adulti, ma ha continuato a utilizzare il nome Lexi Love nei suoi sforzi di intrattenimento più ampi. Scola ha registrato il nome come marchio nel 2017, che copre servizi relativi alla gestione dei talenti e alle prestazioni di intrattenimento. Cody Barnes, che usa il nome Lexi Love drag nelle sue esibizioni, ha adottato il nome per la prima volta nel 2009.

Barnes ha attirato l'attenzione nazionale nel 2025 dopo essere stata scelta per la Stagione 17 di RuPaul's Drag Race, trasmessa tra gennaio e aprile di quell'anno. La stagione è stata prodotta da WOW e trasmessa da Paramount su MTV. Secondo i documenti del tribunale, Scola ha scoperto l'uso del nome da parte di Barnes alla fine del 2024 a seguito dell'annuncio della partecipazione di Barnes a RuPaul's Drag Race. Scola ha immediatamente contattato Paramount, MTV e Barnes stessa per affermare i suoi diritti sul marchio. Nonostante questi sforzi, Barnes ha continuato a utilizzare il nome, e Paramount e WOW non hanno rimosso contenuti con Barnes come Love Lexi.

Secondo quanto riferito, Scola ha inviato molteplici lettere di cessazione e disdetta e richieste di rimozione alle piattaforme di social media e a entità terze durante il 2025. Il conflitto legale si è intensificato quando Scola ha affermato che l'uso diffuso del nome di Barnes aveva significativamente diluito il riconoscimento del proprio marchio. Gli utenti dei social media hanno spesso scambiato Scola per Barnes e le ricerche per "Lexi Love" hanno restituito prevalentemente risultati relativi a Barnes. Questa confusione ha portato a opportunità di business perse per Scola, che si è fortemente affidata alla sua identità contrassegnata per scopi di marketing e branding.

La questione centrale dinanzi alla corte ruota intorno al fatto che l'uso del nome di Barnes costituisca una violazione del marchio o rientri sotto la protezione del Primo Emendamento. La corte ha fatto riferimento al test Rogers, stabilito dal Secondo Circuito in Rogers v. Grimaldi (1989), che bilancia la legge sui marchi con la libertà di espressione. Secondo questo standard, un imputato può utilizzare il nome o la somiglianza di una celebrità in un'opera espressiva a meno che non sia usato per implicare falsamente l'approvazione o la sponsorizzazione. Il giudice ha stabilito che le richieste di Scola per violazione del marchio e concorrenza sleale possono procedere, lasciando aperta la questione se il Primo Emendamento protegga l'uso del nome di Barnes.

La sentenza evidenzia la complessa interazione tra i diritti di proprietà intellettuale e il diritto all'espressione artistica, in particolare nel contesto delle performance drag, che spesso incorporano elementi di parodia, satira e commento culturale. Il caso ha attirato l'attenzione sia dell'intrattenimento che delle comunità legali, sollevando domande su come i marchi sono protetti nel campo delle arti dello spettacolo. Mentre Scola sostiene che la sua registrazione del marchio le garantisce diritti esclusivi sul nome, Barnes sostiene che il suo uso di "Lexi Love" è trasformativo e non implica approvazione o associazione con il lavoro passato di Scola.

Mentre il contenzioso continua, l'esito avrà implicazioni di vasta portata per gli artisti e i marchi. Se il tribunale si pronuncia a favore di Scola, potrebbe creare un precedente per l'applicazione più rigorosa dei diritti dei marchi nelle industrie creative. Al contrario, una decisione a favore di Barnes potrebbe rafforzare l'importanza della libertà di espressione nella drag e nella performance, consentendo agli artisti una maggiore flessibilità nella scelta dei nomi e dei personaggi.