Epidemia di legionelli a Linz: cosa c'è da sapere

Secondo le autorità, tre persone sono morte a seguito di un focolaio di legionella nell'area di Linz. L'esatta fonte di infezione deve ancora essere identificata, sebbene più di 26 casi siano stati registrati dal 20 luglio. I funzionari sanitari stanno indagando su più sistemi idrici nella regione, avendo raccolto oltre 150 campioni ambientali, con più di 80 già analizzati. Una torre di raffreddamento gestita da Linz AG in Wiener Street è stata trovata contenere batteri di legionella, che sono stati successivamente puliti e disinfettati. Tuttavia, se questa particolare struttura sia responsabile delle infezioni rimane sotto inchiesta.

L'epidemia ha sollevato preoccupazioni tra i residenti e gli operatori sanitari. Gli individui colpiti includono sia i residenti locali che i visitatori che si erano recentemente recati nell'area di Linz. Dei 26 casi confermati, 24 risiedono nell'Alta Austria e hanno richiesto un trattamento ospedaliero, alcuni in unità di terapia intensiva. Due pazienti aggiuntivi vivono all'estero ma avevano trascorso del tempo nella regione prima di ammalarsi. L'analisi genetica di tre dei patogeni ha rivelato che appartengono al sottotipo "Allentown / Francia", indicando una possibile origine comune. La torre di raffreddamento in questione fa parte di un sistema chiuso situato sul tetto di un edificio della rete elettrica.

Il processo di raffreddamento è basato sul pompaggio dell'acqua da un serbatoio in tubi, utilizzando ventilatori per creare correnti d'aria. Questo processo può generare aerosol, piccole gocce d'acqua che rimangono sospese nell'aria. Sebbene un separatore di aerosol sia installato per impedire a queste particelle di fuggire nell'ambiente, la presenza di legionella nel serbatoio ha richiesto ulteriori indagini. I risultati di questo sito dovranno essere confrontati con i ceppi isolati da individui infetti prima di poter stabilire un legame definitivo.

I batteri della Legionella prosperano nell'acqua stagnante, formando biofilm sulle superfici insieme ad altri microrganismi. Questi biofilm forniscono un ambiente ottimale per la crescita batterica, permettendo loro di diffondersi attraverso aerosol generati da dispositivi come torri di raffreddamento. Regina Sommer, capo del Dipartimento di igiene dell'acqua presso l'Università Medica di Vienna, spiega che i batteri devono trovare superfici adatte per colonizzarsi prima di poter proliferare e entrare nell'approvvigionamento idrico. Ciò rende difficile tracciare il loro percorso, specialmente all'interno di sistemi chiusi in cui la dispersione degli aerosol è un fattore chiave.

Le autorità continuano a esaminare tutte le potenziali fonti di contaminazione, compresi altri sistemi idrici nelle vicinanze. Mentre la torre di raffreddamento di Wiener Street è stata esclusa come causa diretta, rimane uno dei diversi punti in esame. L'indagine in corso prevede il confronto dei dati genetici degli individui infetti con i batteri trovati in vari luoghi. Fino a quando questo confronto non sarà completo, la vera origine dell'epidemia rimane incerta.