Josef Köberl, un nuotatore austriaco di 49 anni che vive a Vienna, ha accettato i rischi di nuotare con squali, foche e meduse durante il suo tentativo di attraversare il canale Catalina, lungo 32 chilometri, nell'Oceano Pacifico al largo della costa della California.
Il viaggio di Köberl è iniziato all'inizio di quest'anno con il completamento di quattro delle sette sfide, tra cui il Canale della Manica, lo Stretto di Gibilterra, lo Stretto di Cook tra le isole della Nuova Zelanda e il Canale del Nord tra l'Irlanda del Nord e la Scozia.
La prima volta è stata nuotata dal canadese George Young nel gennaio 1927, impiegando quasi 16 ore per completarla. Oggi i nuotatori d'élite possono completare il canale in meno della metà di quel tempo. Tuttavia, Köberl non è principalmente focalizzato sulla velocità. Invece, vede ogni nuoto come parte di un lungo viaggio che coinvolge un'ampia preparazione, il processo decisionale e il lavoro di squadra. "Sono pronto a spingere i miei limiti, lottare e pagare il prezzo per realizzare il mio sogno", ha detto Köberl. "Il suo approccio riflette un profondo impegno per gli sport di resistenza, in cui la resilienza mentale svolge spesso un ruolo cruciale quanto la forza fisica.
Stando in piedi in una cabina piena di ghiaccio per due ore e mezza, ha stabilito il record per la più lunga durata di contatto del corpo intero con il ghiaccio. Questa affinità per gli ambienti freddi contrasta con le condizioni che si aspetta nel Canale di Catalina, dove le temperature dell'acqua dovrebbero oscillare intorno ai 20 gradi Celsius, considerate troppo calde per il suo solito regime di allenamento. Nonostante le acque relativamente più calde, il Canale di Catalina presenta i suoi pericoli. Nuotare di notte aggiunge un altro livello di complessità, poiché la visibilità è severamente limitata.
Tuttavia, i potenziali incontri con creature marine più grandi rimangono una preoccupazione. m. ora locale. L'oscurità offre alcuni vantaggi, poiché le temperature dell'acqua più fredde potrebbero aiutare a gestire il calore corporeo in modo più efficace. Tuttavia, la mancanza di luce aumenta il rischio di disorientamento e rende la navigazione più impegnativa.
L'obiettivo di Köberl va oltre il raggiungimento personale. Sottolinea l'importanza della preparazione e lo sforzo collettivo richiesto per affrontare tali sfide. "Molti vedono solo l'inizio e l'arrivo. Ciò che rimane nascosto sono i mesi di preparazione, le innumerevoli decisioni e un'incredibile squadra dietro di me", ha spiegato. Mentre si prepara per il nuoto, Köberl rimane focalizzato sul compito che ha davanti. Se riesce a completare il Canale Catalina determinerà se si avvicina a diventare uno dei pochi selezionati che hanno completato tutti e sette i nuoti. Per ora, è determinato ad affrontare qualsiasi cosa l'oceano getti sulla sua strada.
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