Anche le centrali nucleari sono state colpite dal calore.

Le centrali nucleari in Croazia e in Francia sono state colpite da ondate di calore, che hanno portato alla riduzione della produzione di elettricità. In Croazia, la centrale nucleare di Krško ha iniziato a ridurre gradualmente la produzione del reattore a causa dei bassi livelli d'acqua e delle alte temperature nel fiume Sava. Gli operatori hanno descritto questa misura come temporanea, necessaria per rispettare le normative ecologiche che limitano sia la temperatura media del fiume che il riscaldamento aggiuntivo causato dalla centrale. L'acqua del fiume viene utilizzata nel terzo circuito di raffreddamento per rimuovere il calore in eccesso dai condensatori, che non può essere convertito in energia elettrica.

La riduzione della produzione è prevista per ridurre la capacità all'80%, con ulteriori limitazioni possibili se necessario. Questa è la prima volta dal 2003 che l'impianto ha operato a capacità ridotta. A quel tempo, la riduzione è durata più di tre mesi, mentre una chiusura completa in genere durava circa sette giorni.

Se i reattori nucleari francesi riducono la produzione, il paese potrebbe inviare meno elettricità agli stati vicini o addirittura diventare un importatore netto. Mentre le riduzioni annuali della produzione a causa delle ondate di caldo appaiono contraddittorie, sono generalmente minime. Secondo i rapporti dell'Ufficio di revisione dello Stato, le perdite annuali causate da alte temperature dell'acqua e bassi livelli dei fiumi sono state in media inferiori all'uno per cento della produzione nucleare totale.

Una riduzione simile si è verificata durante le recenti ondate di calore nel giugno e luglio 2026, con una potenza massima disponibile temporaneamente ridotta da otto a nove gigawatt, circa un quinto della normale capacità estiva. Tuttavia, queste riduzioni non significano necessariamente che otto gigawatt di elettricità fossero effettivamente mancanti ogni giorno. Alcuni reattori potrebbero non funzionare a piena capacità a causa di una minore domanda, aumento della generazione solare o congestione della rete. Secondo gli operatori di rete, la Francia ha mantenuto riserve sufficienti e è rimasta un esportatore di elettricità anche durante l'ondata di calore del 2026.

Con il caldo di quest'anno che colpisce gran parte dell'Europa, anche le riserve disponibili in altri paesi sono diminuite. Le centrali nucleari soffrono di bassi livelli di fiumi perché devono scaricare quantità relativamente elevate di calore di scarto. Solo circa un terzo del calore prodotto nei reattori viene convertito in elettricità, mentre il resto viene rilasciato attraverso sistemi di raffreddamento, spesso nei fiumi o nel mare. Quando i fiumi hanno bassi livelli d'acqua, il calore di scarto scaricato si diffonde su un volume d'acqua più piccolo, rendendo più difficile il mantenimento di condizioni di funzionamento sicure. Questa situazione solleva preoccupazioni sugli impatti ambientali e sui vincoli operativi.

Con l'aumento delle temperature, la sfida di bilanciare la produzione di energia con le esigenze ecologiche diventa sempre più complessa.L'interazione tra cambiamenti climatici, domanda di energia e quadri normativi determinerà il futuro dell'energia nucleare in Europa.