Il suo bacino era fatto per camminare.

Secondo una ricerca pubblicata su Scientific Reports, i maschi di Neanderthal avevano strutture pelvici notevolmente simili a quelle dei maschi umani moderni, mentre le femmine di Neanderthal condividevano tratti anatomici con le donne contemporanee.

Yoel Rak del Dipartimento di Anatomia e Antropologia dell'Università di Tel Aviv, ha analizzato le pelvi di Neanderthal scoperte in due luoghi, la grotta di Kebara in Israele e Sima de los Huesos in Spagna. Questi esemplari, risalenti a circa 130.000 a 40.000 anni fa, hanno permesso agli scienziati di confrontare per la prima volta l'anatomia antica con quella degli esseri umani moderni. I risultati suggeriscono che il bacino maschile si è evoluto per supportare la camminata a lunga distanza con maggiore efficienza, mentre il bacino femminile ha conservato caratteristiche più simili a quelle dei Neanderthal a causa di vincoli biologici legati alla riproduzione. Rak ha spiegato che la distinzione chiave sta nel posizionamento dell'acetabolo, l'articolazione dell'anca.

Negli uomini moderni, l'anca si trova più avanti sull'anello pelvico rispetto sia alle donne moderne che ai maschi di Neanderthal. Questa disposizione abbassa il centro di massa del corpo, riducendo lo sforzo sulle articolazioni e consentendo una camminata più efficiente dal punto di vista energetico. Lo studio descrive questo come un vantaggio biomeccanico che consente alle cosce di assorbire l'impatto, immagazzinare energia durante ogni passo e poi rilasciarla per spingere il corpo in avanti.

Tuttavia, il bacino femminile non poteva subire le stesse modifiche a causa della necessità di un canale di nascita più ampio e di una forma pelvica più bassa per accogliere il parto. Di conseguenza, il bacino femminile è rimasto in gran parte invariato dal suo antenato Neanderthal, conservando alcune caratteristiche anatomiche che limitano l'efficienza del camminare. Gli antropologi credevano in precedenza che il bacino più ampio dei Neanderthal fosse collegato a periodi di gestazione più lunghi o alla nascita di bambini con teste più grandi. Ma la scoperta di due bacini maschili Neanderthal quasi completi ha cambiato questa prospettiva.

Questi esemplari hanno dimostrato che il bacino di Neanderthal non era fondamentalmente diverso da quello degli esseri umani moderni, tranne in aspetti specifici legati al posizionamento dell'articolazione dell'anca. Lo studio evidenzia come le pressioni evoluzionarie hanno modellato la forma umana in modi che influenzano ancora l'anatomia moderna. Mentre i bacini maschili hanno continuato ad adattarsi nel tempo per migliorare le prestazioni di camminata, i bacini femminili sono rimasti relativamente stabili a causa delle esigenze riproduttive. Questa dinamica ha implicazioni oltre il movimento fisico, influenzando i modelli storici di divisione del lavoro e la mobilità tra le prime società umane.

Il team di ricerca ha incluso collaboratori provenienti dalla Spagna, dal Technion, dall'Università Bar-Ilan e dall'Ono Academic College. Hanno sottolineato che i risultati, sebbene basati su un campione limitato, offrono nuove intuizioni sull'interazione tra anatomia, funzione ed evoluzione. Lo studio solleva anche domande su come queste differenze anatomiche possano aver influenzato i comportamenti sociali e le strategie di sopravvivenza nelle comunità preistoriche.

Il bacino del Neanderthal, un tempo considerato un puzzle, ora sembra contenere indizi sulle complesse forze che hanno influenzato lo sviluppo umano nel corso di migliaia di anni.