Si ritiene che i geni determinino oltre la metà della nostra durata, ma possiamo fare molto da soli

Secondo una nuova ricerca pubblicata quest'anno, i fattori genetici possono rappresentare più della metà della variazione della durata della vita umana. Tuttavia, questo non significa che le nostre vite siano predeterminate. Le scelte di stile di vita, come la dieta, l'esercizio fisico, il sonno, il fumo, il consumo di alcol, la gestione dello stress e le interazioni sociali, svolgono anche un ruolo cruciale nel determinare quanto viviamo. Lo studio suggerisce che le influenze genetiche potrebbero spiegare fino al 55 per cento delle differenze nella longevità tra gli individui, una cifra significativamente superiore a quella precedentemente stimata in studi più vecchi. I risultati sfidano le ipotesi precedenti sul ruolo della genetica nell'invecchiamento.

I ricercatori hanno a lungo dibattuto se i fattori genetici fossero stati sottovalutati negli studi precedenti. Una ragione di questa discrepanza può risiedere nella difficoltà di distinguere gli effetti genetici dalle influenze ambientali come incidenti, malattie infettive e condizioni socioeconomiche. Questi fattori esterni possono distorcere i risultati in studi più vecchi, potenzialmente sottovalutando il vero impatto dei geni sulla longevità. Se la nuova valutazione è accurata, implica che i contributi genetici alla longevità sono stati costantemente sottovalutati fino ad ora. Gli scienziati ritengono che centinaia, forse migliaia, di geni contribuiscono a determinare la durata della vita.

Nonostante ciò, relativamente pochi sono stati identificati e convalidati in modo affidabile attraverso ricerche indipendenti. Tra questi geni, alcuni sono legati alla salute cardiovascolare, alla funzione del sistema nervoso, ai processi metabolici, alla resilienza cellulare, alla risposta immunitaria e ai meccanismi infiammatori. In particolare, alcune varianti genetiche appaiono più frequentemente negli individui che raggiungono l'età di 95 anni o più. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che potrebbero non esserci semplici geni per la longevità, ma piuttosto complesse reti di geni che lavorano insieme per mantenere i sistemi biologici e promuovere una salute prolungata. Mentre la genetica svolge un ruolo significativo, le scelte di stile di vita rimangono potenti strumenti per influenzare la durata della vita.

Uno studio del 2023 ha dimostrato che il passaggio da una dieta malsana a una associata a una vita più lunga potrebbe aumentare l'aspettativa di vita fino a dieci anni. Il fumo, tuttavia, si distingue come un importante fattore di rischio. La ricerca indica che l'uso di sigarette può accorciare la durata della vita di circa dieci anni.

C'è anche un crescente interesse nel campo dell'epigenetica, che esplora come il comportamento e l'ambiente interagiscono con l'espressione genetica senza alterare le sequenze del DNA. In termini più semplici, le scelte di stile di vita possono influenzare l'attivazione o la disattivazione di geni specifici all'interno del corpo. Questa connessione tra genetica e stile di vita sottolinea l'importanza di comprendere come sia la natura che l'educazione modellano l'invecchiamento umano.

Mentre la ricerca sulla longevità continua ad evolversi, gli scienziati si concentrano sempre più sulla scoperta dell'intricata interazione tra geni e stile di vita. Mentre le predisposizioni genetiche possono stabilire la fase per quanto tempo qualcuno potrebbe vivere, le azioni individuali rimangono la chiave per prolungare la vita e migliorare la sua qualità. Studi futuri potrebbero chiarire ulteriormente la misura in cui i fattori genetici e ambientali contribuiscono alla durata della vita umana, offrendo nuove intuizioni sul potenziale di intervento e miglioramento dell'invecchiamento sano.