Il Mississippi potrebbe davvero mandare un democratico al Senato?

2 milioni di dollari per una campagna pubblicitaria televisiva e digitale in Mississippi, per sostenere il candidato democratico Scott Colom nel suo tentativo di destituire la senatrice repubblicana Cindy Hyde-Smith. Il super PAC, allineato con il leader della minoranza del Senato Chuck Schumer, ha dichiarato che la campagna durerà fino al giorno delle elezioni. Il suo spot iniziale di 30 secondi ritrae Colom, un procuratore locale, come un candidato che combatterà la corruzione in entrambi i partiti, mentre caratterizza l'incumbent come un politico che non fa nulla. Lauren French, portavoce del gruppo, ha detto in una dichiarazione scritta che l'organizzazione ha monitorato la gara da vicino e crede che Colom stia conducendo una campagna competitiva che ha fatto pressione su Hyde-Smith.

Questa spesa segna un cambiamento significativo nella strategia democratica, in quanto il partito cerca di capovolgere la maggioranza del Senato prendendo di mira gli stati rossi profondi in cui i punteggi di approvazione del presidente Donald Trump sono diminuiti. I democratici hanno bisogno di un guadagno netto di quattro seggi per riprendere il controllo della camera, un obiettivo che richiede la vittoria negli stati che Trump ha portato comodamente nel 2024. Il Mississippi rappresenta il territorio più fortemente repubblicano in cui il PAC è entrato finora, con Trump che ha vinto lo stato con 23 punti nel precedente ciclo elettorale. Un democratico non ha vinto un seggio al Senato nel Mississippi dal 1982.

Il PAC sta simultaneamente schierando risorse nel Kansas, dove Trump ha vinto con 16 punti, così come in Alaska, Texas e Iowa, altri stati dove il presidente ha ottenuto vittorie a due cifre. Scott Colom, procuratore distrettuale del 16° distretto giudiziario del Mississippi, ha citato il voto di Hyde-Smith come motivazione principale per entrare in gara. Quando ha lanciato la sua campagna l'anno scorso, Colom ha detto alla NBC News che il sostegno di Hyde-Smith al pacchetto di tasse e spese repubblicane, che includeva tagli sostanziali a Medicaid, ha spinto la sua decisione di correre. I due politici condividono una storia controversa che precede le elezioni.

Durante l'amministrazione Biden, Hyde-Smith ha bloccato la nomina di Colom a giudice federale. Colom ha dichiarato all'annuncio della sua candidatura che l'aveva perdonata per quell'azione. Hyde-Smith, che ha l'approvazione del presidente Trump, sta cercando un secondo mandato completo dopo essere stato nominato al Senato nel 2018. Ha sconfitto il suo avversario di 10 punti percentuali nel 2020. I dati recenti dei sondaggi indicano che Hyde-Smith mantiene un vantaggio che va dai tre ai sei punti percentuali. Tuttavia, gli osservatori sul campo suggeriscono che la gara è più vicina di quanto suggeriscano le tendenze storiche. I critici sottolineano diverse controversie associate al presidente in carica.

Nel novembre 2018, Hyde-Smith ha scatenato una diffusa condanna affermando che avrebbe preso un posto in prima fila se invitata a una impiccagione pubblica, una osservazione ampiamente interpretata come un riferimento al linciaggio data la storia dello stato. Più recentemente, ha elogiato l'indebolimento della Corte Suprema del Voting Rights Act e ha sostenuto gli sforzi di ridistribuzione dei distretti a metà decennio nel Sud destinati ad eliminare i distretti del Congresso a maggioranza nera.

Ha anche affrontato critiche per non essere riuscita ad opporsi alle politiche tariffarie di Trump, che hanno avuto un impatto negativo sugli agricoltori rurali, e per essere rimasta in silenzio sul disegno di legge del bilancio federale che minaccia di rimuovere la copertura Medicaid da più di 100.000 residenti del Mississippi e ridurre i benefici SNAP per decine di migliaia di altri. L'unica deviazione notevole dall'agenda del presidente riguarda la sua recente importazione di carne bovina a buon mercato, una mossa che Hyde-Smith, un allevatore di bestiame, riconosce potrebbe danneggiare l'industria domestica. Il senatore Raphael Warnock della Georgia e' diventato una figura centrale nel rafforzare le prospettive di Columbus.

Warnock, considerato un potenziale candidato alle presidenziali del 2028, ha raccolto personalmente oltre 500.000 dollari per il comitato di campagna di Colom. Warnock ha anche organizzato quattro raccolte fondi separate per indirizzare i donatori democratici nazionali verso la corsa del Mississippi. Ad una colazione di donazione ad aprile, Warnock ha detto ai partecipanti che il partito stava ignorando il concorso, esortandoli a resistere alla tendenza a trascurare il Sud. Sosteneva che una vittoria nel Mississippi era possibile se le condizioni si allineassero, inquadrando lo sforzo come parte di una nuova strategia del Sud per ricostruire la forza democratica nella regione.

Warnock ha viaggiato molto nelle Caroline, nel Mississippi e in Georgia per sostenere i candidati locali e promuovere questa visione regionale. Trae paralleli tra le vittorie democratiche del 2020 in Georgia e l'attuale clima politico in altri stati del Sud. Mentre alcuni strateghi vedono il coinvolgimento di Warnock principalmente come un passo verso una futura candidatura presidenziale, altri sostengono che il lavoro beneficia il partito indipendentemente dalle sue ambizioni personali. Lo stratega democratico della Georgia Andrew Heaton ha notato che mentre la speculazione del 2028 esiste, Warnock è focalizzato sugli obiettivi immediati e pianifica di candidarsi alla rielezione nel suo seggio al Senato.

Heaton ha suggerito che il 2028 sarà un anno impegnativo per Warnock in entrambi i casi, sottolineando l'importanza di rafforzare la base del partito nel Sud. Il panorama demografico del Mississippi rimane una sfida per i democratici. Con una popolazione composta da circa il 37% di afroamericani, lo stato ha storicamente mostrato rigide divisioni razziali nei modelli di voto. Dopo la Guerra Civile, il Mississippi fu il centro della segregazione Jim Crow, e il Partito Democratico dello stato divenne una roccaforte della politica segregazionista bianca.

Con l'adozione della legislazione sui diritti civili da parte del Partito Democratico nazionale, l'allineamento partigiano si è spostato, con gli elettori bianchi che si sono spostati verso il Partito Repubblicano e gli elettori neri che si sono consolidati dietro i Democratici. Nonostante questi cambiamenti, il sostegno della maggioranza bianca ai repubblicani ha mantenuto il dominio del GOP nelle elezioni statali. Tuttavia, il margine di vittorie repubblicane si è ridotto negli ultimi anni. Nel 2023, il governatore in carica Tate Reeves vinse la rielezione con solo 27.000 voti, segnando la corsa governativa più stretta nello stato dal 1999.

Charles Taylor, direttore esecutivo della NAACP del Mississippi, ha dichiarato che gli elettori sono sempre più frustrati e impegnati negli sforzi di educazione degli elettori, suggerendo che questo sentimento influenzerà le prossime scelte elettorali.