Matthew Cumming, un uomo a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata al quarto stadio nel 2020, ha trovato una gioia inaspettata in un semplice atto, condividendo la sua storia di vita con un biografo volontario. Il suo viaggio, segnato da malattia e riflessione, è culminato con la partecipazione al programma di cura palliativa del Sacro Cuore di Sydney, che inizialmente ha esitato a partecipare. L'esperienza è diventata un faro di scopo per lui, offrendo sia affermazione personale che sollievo emotivo.
Nonostante la sua diagnosi, continuò a vivere la vita al massimo, viaggiando per il paese in un camper, partecipando a eventi culturali e assistendo ai successi di sua figlia. Tuttavia, la sua salute prese una svolta quando il cancro si diffuse al cervello, portando a un ictus dopo l'intervento chirurgico. Questo cambiamento lo costrinse a rivalutare le sue priorità, ma rimase impegnato a impegnarsi in attività che amava. Fu durante questo periodo di riflessione che Cumming si unì al programma di biografia, facilitato dalla biografa volontaria Kirsten Tilgals. Inizialmente riluttante, presto trovò valore nelle sessioni, che duravano un'ora ciascuna.
Ha descritto il processo come quello che gli ha dato un senso di scopo e lo ha aiutato a riconoscere il significato delle sue esperienze di vita. "Sì, ho fatto alcune cose grandi e interessanti", ha osservato, esprimendo orgoglio per i suoi successi. Emma Rossi, la responsabile dei servizi di biografia del programma, ha notato che l'esitazione di Cumming non era rara, specialmente tra le persone anziane che spesso si concentravano su ruoli di cura piuttosto che su risultati personali.
Queste storie, ha spiegato, potrebbero servire da ispirazione per le giovani generazioni, sottolineando l'importanza di valorizzare le opportunità e vivere in modo significativo. Il programma, che è operativo da 12 anni, ha recentemente collaborato con l'Università di Notre Dame per condurre ricerche volte a convalidare i benefici aneddotici riportati da personale, pazienti, famiglie e volontari. I risultati dovrebbero essere pubblicati entro la fine dell'anno. Mentre i servizi di storie di vita nelle cure palliative non sono nuovi, l'esplorazione scientifica del loro impatto è ancora in evoluzione, poiché la pratica guadagna trazione a livello globale.
L'approccio dell'ospedale St Vincent è stato ispirato da un modello sviluppato da Ivan Lichter presso l'ospedale Te Omanga in Nuova Zelanda nel 1990. Il concetto è stato introdotto in Australia 20 anni fa da volontari dell'Eastern Palliative Care di Melbourne. Penelope Di Sario, coordinatrice dei volontari dell'Eastern Palliative Care, ha evidenziato il valore terapeutico di queste sessioni, osservando che aiutano ad alleviare i sentimenti di isolamento e depressione durante i periodi in cui i pazienti possono sentirsi ridotti a semplici casi medici.
I volontari dell'Eastern Palliative Care sono addestrati a seguire l'esempio del paziente, che si tratti di raccontare una vita di esperienze, catturare un momento specifico o persino creare ricordi per i propri cari. Si astengono dal correggere inesattezze di fatto, concentrandosi invece sulla risonanza emotiva della narrazione.
La ricerca condotta dal Dr. Karly Edgar ha dimostrato che tali interazioni possono fornire un senso di trascendenza, consentendo agli individui di sentirsi visti e valutati anche nei loro ultimi giorni.
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