Un jeune système semblable au Soleil révèle que les comètes peuvent transporter de l'eau vers des planètes en formation.

Les astronomes ont découvert des signes d'exocomètes, des comètes en dehors de notre système solaire, en orbite autour d'une jeune étoile nommée PDS 70, située à environ 370 années-lumière de la Terre. Ces découvertes suggèrent que les comètes pourraient jouer un rôle crucial dans la fourniture d'eau aux régions intérieures d'un système planétaire, où les planètes se forment.

Il contient au moins deux planètes géantes gazeuses en orbite autour d'une étoile légèrement plus froide que le Soleil. Des observations effectuées en 2018 ont révélé que le gaz sodium se déplaçait à plusieurs kilomètres par seconde par rapport à l'étoile. Ce mouvement, apparaissant et disparaissant au cours de plusieurs nuits, s'aligne sur les modèles attendus des comètes passant devant l'étoile.

Elle a souligné que le système est le plus jeune dans lequel une telle activité de comète a été proposée, offrant un aperçu rare de la dynamique précoce d'un système planétaire. Pour comprendre les trajectoires potentielles de ces comètes, les chercheurs ont mené des simulations montrant comment les forces gravitationnelles des géantes gazeuses pourraient influencer les objets dans les limites extérieures du système.

Alexandra Stockwell Murphy, une autre astronome de l'Université de Lund, a mis en évidence la similitude avec les processus qui auraient eu lieu au début du système solaire. Elle a suggéré que les comètes pourraient avoir joué un rôle dans l'apport d'eau à la jeune Terre, expliquant potentiellement la présence d'eau liquide sur notre planète aujourd'hui.

Avec le prochain lancement du télescope extrêmement grand au Chili, les chercheurs s'attendent à mieux comprendre la structure du système et les mécanismes derrière le transport de l'eau et d'autres blocs de construction planétaire. Jens Hoeijmakers, chercheur en astronomie à l'Université de Lund, a mentionné que de futures études utilisant des télescopes avancés pourraient révéler des planètes supplémentaires dans le système PDS 70. De telles découvertes fourniraient une compréhension plus claire de la façon dont l'eau et les éléments essentiels à la vie sont distribués dans les systèmes planétaires en développement.

Les découvertes du système PDS 70 contribuent de manière significative aux efforts en cours pour élucider les mystères de la formation des planètes et les origines de l'eau sur Terre. En observant ces processus en action, les scientifiques espèrent affiner les modèles de la façon dont les planètes se développent et comment les conditions de vie émergent dans différentes parties de la galaxie.