Un trou noir supermassif a éclaté en rayons X, et ses jets radio ont suivi 300 jours plus tard

Un trou noir supermassif au cœur de l'amas de Persée a été observé en éruption de rayons X, suivi d'une puissante explosion d'émissions radio environ 300 jours plus tard. Les résultats, basés sur près de deux décennies de données du télescope à rayons X Swift de la NASA combinées à la surveillance radio, révèlent un lien inobservé auparavant entre le disque d'accrétion du trou noir et les jets qu'il émet.

NGC 1275 est un système dynamique et complexe, marqué par des filaments gazeux étendus et des signes d'une fusion galactique en cours. Ces caractéristiques en font un sujet idéal pour étudier comment les trous noirs régulent leurs galaxies hôtes par l'interaction de leurs disques d'accrétion et des jets de haute énergie qu'ils lancent. Cependant, les études précédentes ont été confrontées à des défis en raison de capacités d'observation limitées.

Sarah Ketchum de l'Université du Michigan a dirigé une équipe analysant près de 20 ans de données de rayons X de Swift pour retracer la variabilité à long terme de NGC 1275. Ils ont identifié la plus intense éruption de rayons X jamais enregistrée dans la galaxie, à partir de février 2023.

Ces événements suivent généralement un schéma de déclin prévisible, mais l'éruption observée a diminué plus lentement que prévu. Sur la base de cette divergence, l'équipe a conclu que l'événement était peu susceptible d'être une perturbation de marée. Au lieu de cela, ils ont proposé que l'éruption résulte de fluctuations du taux d'alimentation du trou noir ou de perturbations plus loin le long du jet lui-même.

Cependant, les chercheurs reconnaissent l'incertitude quant à l'emplacement exact de l'émission. Alors que certaines éruptions peuvent provenir d'une couronne émettrice de rayons X près du trou noir, d'autres pourraient surgir plus loin le long de la trajectoire du jet.

En termes plus simples, le retard peut indiquer le mouvement physique du matériau éjecté du voisinage du trou noir vers des régions plus éloignées de la structure de jet. Cette observation fournit de nouvelles informations sur les mécanismes régissant l'activité du trou noir et la formation de jets. La compréhension de ces processus est cruciale pour comprendre comment les trous noirs supermassifs influencent l'évolution de leurs galaxies hôtes.

Les futures observations viseront à affiner la chronologie de l'éruption et de ses conséquences, éclairant potentiellement davantage la dynamique complexe de l'accrétion du trou noir et de la production de jets.