Le télescope spatial Swift de la NASA est de retour

La NASA a lancé le télescope spatial romain Nancy Grace, marquant le premier observatoire spatial de l'agence nommé d'après une femme. Le télescope, lancé à bord d'une fusée Falcon Heavy exploitée par SpaceX depuis le cap Canaveral, en Floride, dimanche, est conçu pour étudier les planètes lointaines, les étoiles qui explosent et les trous noirs avec une largeur de couverture sans précédent. 6 millions de kilomètres de la Terre, atteignant son orbite finale en environ un mois.

Avec un budget de plus de 4 milliards de dollars, il est destiné à collecter plus de 500 téraoctets de données par an, dépassant de loin les données cumulées collectées par le télescope spatial Hubble sur trois décennies. Son large champ de vision lui permet de numériser rapidement de grandes parties du cosmos, permettant aux scientifiques d'observer des phénomènes tels que les supernovas, les exoplanètes et les galaxies lointaines avec une plus grande efficacité que jamais auparavant. Selon le directeur de la mission scientifique de la NASA, Nicky Fox, le télescope pourrait identifier des milliers de supernovas, des dizaines de milliers de planètes, des milliards de galaxies et des dizaines de milliards d'étoiles au cours de sa durée de vie opérationnelle.

Le télescope romain fonctionne de la même manière que le télescope spatial Hubble, lancé en 1990 et qui continue de fournir des informations précieuses malgré le vieillissement du matériel. Cependant, le nouvel instrument est beaucoup plus rapide, capable de compléter des observations qui nécessitaient autrefois un siècle pour Hubble.

Roman a été chef de l'astronomie de l'agence des années 1960 aux années 1970, jouant un rôle central dans l'élaboration des priorités scientifiques de la NASA. Le scientifique à la retraite de la NASA, Ed Weiler, a noté que la nomination était attendue depuis longtemps, exprimant la confiance que Roman se sentirait honoré par la reconnaissance.

Alors que le télescope Webb est spécialisé dans l'observation de l'univers à des longueurs d'onde infrarouges, le télescope romain se concentrera sur des enquêtes plus larges, améliorant notre compréhension des structures et des processus cosmiques. Ensemble, ces instruments fourniront une image plus complète de l'univers, comblant les lacunes dans la capacité d'observation. Le lancement du télescope romain souligne l'engagement de la NASA à faire progresser l'exploration spatiale grâce à une technologie innovante et une représentation inclusive. Alors que le télescope commencera à transmettre des données au début de 2027, les astronomes anticipent des découvertes révolutionnaires qui élargiront la connaissance humaine du cosmos.

La mission illustre comment le progrès technologique et la reconnaissance historique peuvent converger pour stimuler le progrès scientifique.