Attention, client: quand les appareils intelligents deviennent soudainement stupides

Les appareils intelligents tels que les haut-parleurs, les téléviseurs, les aspirateurs ou les appareils portables s'appuient de plus en plus sur les services cloud et les mises à jour régulières pour fonctionner correctement. Si ces fondations numériques disparaissent, les fonctions essentielles des appareils peuvent disparaître et le matériel coûteux peut perdre une grande partie de sa valeur ou devenir des déchets électroniques. Les consommateurs ne sont pas entièrement sans défense contre ce scénario, grâce aux récents changements législatifs qui établissent des règles claires concernant la fourniture et la maintenance de services numériques. Le cadre juridique a évolué pour distinguer les biens traditionnels et ceux avec des éléments numériques, les appareils dépendants de logiciels, d'applications ou de services cloud.

Ces distinctions sont décrites dans les articles 475a à 475e du Code civil allemand (BGB). Selon ces dispositions, il existe une obligation générale de maintenir le contenu numérique indéfiniment, sauf accord contraire dans le contrat. Cela signifie que les services numériques doivent rester fonctionnels pendant au moins deux ans après la livraison de l'appareil et doivent inclure des mises à jour qui garantissent la sécurité de l'appareil. En pratique, les fabricants et les détaillants prolongent souvent les périodes de support au-delà de ce minimum en raison du temps prolongé pendant lequel de nombreux appareils restent disponibles sur le marché.

Par exemple, si un fabricant produit un produit sur plusieurs années et le vend, il doit continuer à fournir des services numériques pendant deux années supplémentaires après la dernière vente. En conséquence, les clients qui achètent de tels appareils au début de leur cycle de vie bénéficient de périodes de support plus longues. Cependant, cela ne garantit pas automatiquement que tous les produits connectés conservent leurs fonctionnalités basées sur le cloud tout au long de leur durée de vie technique. Les consommateurs doivent examiner attentivement les conditions générales pour toute clause susceptible de limiter la durée de disponibilité du service. Les détaillants peuvent accepter des périodes de service plus courtes, en particulier dans les cas d'achats à bas prix ou de réapprovisionnement d'articles.

Par conséquent, les acheteurs devraient considérer depuis combien de temps un produit est sur le marché, depuis combien de temps le fournisseur promet des mises à jour et si l'appareil peut encore être utile sans connectivité cloud. Des réglementations supplémentaires s'appliquent à des catégories spécifiques d'appareils. La directive sur l'écoconception de l'Union européenne exige que les fabricants de smartphones et de tablettes fournissent des mises à jour pendant au moins cinq ans après la cessation de la production. Les téléviseurs intelligents doivent recevoir des mises à jour pendant huit ans. Ces durées doivent être clairement indiquées sur l'étiquette énergétique de l'UE, permettant aux consommateurs de les référencer en cas de litige.

Si un fabricant ne respecte pas ses engagements, les consommateurs peuvent invoquer l'obligation contractuelle de maintenir les services numériques, même si le fabricant devient insolvable. Juridiquement, le détaillant reste la partie contractante, pas le fabricant. Si le détaillant ne parvient pas à fournir le service promis parce que le fabricant a cessé le support et qu'il n'existe aucune alternative, le BGB reconnaît cela comme une impossibilité d'exécution en vertu de l'article 275. Dans de telles circonstances, les consommateurs ont le droit de demander des réparations, bien que le processus exact puisse varier en fonction des lois locales et des contrats individuels.

Les consommateurs concernés par l'interruption des services numériques sont invités à contacter d'abord le détaillant, car il s'agit généralement du partenaire contractuel responsable des réclamations de garantie.