Tshwane admet sa négligence après que 408 personnes soient tombées malades à Bronkhorstspruit

La ville de Tshwane a reconnu sa négligence à la suite d'une épidémie de maladie gastro-intestinale qui a affecté 408 résidents de la région de Bronkhorstspruit. Le maire exécutif Nasiphi Moya a déclaré lundi que l'autorité municipale a fourni de l'eau non chlorée pendant trois semaines sans alerter le public que l'approvisionnement n'était pas sûr. Cette admission fait suite à une enquête menée par le ministère de l'Eau et de l'assainissement, qui a identifié le défaut de traitement de l'eau comme la cause principale de la crise sanitaire.

L'eau en question provenait de la rivière Bronkhorstspruit, une source fortement contaminée par les eaux usées provenant des installations de traitement des eaux usées dysfonctionnelles de la municipalité de Victor Khanye et des stations de pompage des eaux usées de Tshwane. Selon l'enquête du département, l'eau de l'usine de traitement de l'eau de Bronkhorstspruit n'a pas été chlorée entre le 24 septembre et le 14 octobre. Moya a noté que la ville n'a pas été en mesure de parvenir à un accord par le biais de négociations et que les responsables internes n'ont pas informé les dirigeants de la ville de la pénurie à l'usine.

Malgré l'absence de traitement chimique, la ville n'a pas prévenu les habitants que l'eau ne devait pas être consommée, utilisée pour cuisiner ou pour se laver ou se baigner, même après avoir été bouillie. Cette omission est contraire aux normes obligatoires pour les services d'eau de 2025 émises en vertu de la loi sur les services d'eau. Entre le 7 et le 18 octobre, 408 cas de maladies gastro-intestinales ont été signalés dans les quartiers de Zithobeni, Bronkhorstspruit, Dark City, Rethabiseng et Sokhulumi. La majorité des victimes étaient des enfants de moins de quatre ans. Alors qu'aucun décès n'avait été signalé lundi, le nombre de nouveaux cas a atteint son sommet le 13 octobre, avec 72 personnes tombant malades en une seule journée.

Dimanche, 16 nouveaux cas ont été enregistrés. Des rapports antérieurs de la ville indiquaient qu'entre 140 et 160 cas de diarrhée et de maladies connexes étaient initialement à l'étude, avec des patients traités à l'hôpital Bronkhorstspruit, à l'hôpital Mamelodi, à l'hôpital universitaire Steve Biko et à l'hôpital Wilgers. À ce stade, les autorités n'avaient pas confirmé un lien avec l'approvisionnement en eau, bien qu'une maladie d'origine hydrique soit toujours possible. Une équipe multidisciplinaire comprenant la ville, les services de santé du district et les services de santé provinciaux et nationaux a géré la réponse initiale.

Une analyse en laboratoire par l'Institut national des maladies transmissibles a plus tard détecté le norovirus, Campylobacter et Shigella dans trois des quatre échantillons de selles analysés. D'autres agents pathogènes associés aux crampes d'estomac et à la diarrhée étaient également présents, bien qu'aucune bactérie du choléra n'ait été trouvée. Une déclaration conjointe des ministères de la santé et de l'eau, du gouvernement provincial de Gauteng et de la ville a conclu que la combinaison spécifique d'agents pathogènes et la propagation rapide de la maladie indiquaient que l'approvisionnement en eau commun était la source probable. Les tests de qualité de l'eau effectués le 14 octobre ont révélé des niveaux extrêmement élevés d'E.

coli et coliformes totaux dans les eaux des usines de traitement et des réservoirs d'Ekandustria et de Zithobeni. D'autres essais sont actuellement en cours pour identifier d'autres contaminants potentiels. En réponse à la crise, la ville a fermé les travaux de traitement le 14 octobre. L'approvisionnement en chlore a été rétabli le lendemain et l'installation a rouvert le 16 octobre pour alimenter l'eau dans le système de distribution. Cependant, les habitants ont été informés que l'eau n'était pas encore adaptée à la consommation. Il n'existe actuellement aucun calendrier pour déterminer quand la production de l'usine respectera les normes de sécurité pour la consommation d'alcool. Moya a déclaré que la priorité immédiate de la ville est d'empêcher l'augmentation du nombre de cas et de rétablir un approvisionnement sûr.

Les résidents ont reçu l'instruction d'utiliser l'eau du robinet uniquement pour les toilettes et de s'appuyer sur les citernes de la ville pour l'eau potable. Ces pétroliers, qui viennent de Cullinan, en dehors de la zone touchée, sont désinfectés quotidiennement. Moya a indiqué que des mesures disciplinaires contre les fonctionnaires responsables de la gestion des travaux de traitement sont en cours par l'intermédiaire du directeur des opérations de la ville. L'incident survient alors que la ville met en œuvre un plan de stabilisation de l'eau et un plan directeur de l'eau à plus long terme à l'usine de Bronkhorstspruit. Les améliorations prévues comprennent la rénovation du système de filtration, la modernisation de l'infrastructure de pompage et le nettoyage des réservoirs.

Une rénovation plus large est en cours pour moderniser l'infrastructure vieillissante et restaurer l'installation vers sa pleine capacité de conception de 54 millions de litres par jour. Les autorités visent à stabiliser l'approvisionnement à court terme tout en s'attaquant aux problèmes de sécurité de l'eau à long terme.