Tshwane admet sa négligence après que 408 personnes soient tombées malades à Bronkhorstspruit

Tshwane enquête sur 160 cas de diarrhée et d'autres maladies gastro-intestinales signalés à Bronkhorstspruit et dans les environs. Les maladies ont été signalées entre le 7 et le 12 octobre, la plupart des patients recevant un traitement à l'hôpital Bronkhorstspruit. Des patients supplémentaires ont été traités à l'hôpital Mamelodi, à l'hôpital universitaire Steve Biko et à l'hôpital Wilgers. Aucun décès n'a été signalé. Les autorités examinent les causes possibles, y compris une maladie d'origine hydrique, bien qu'aucun lien définitif avec l'approvisionnement en eau n'ait été confirmé. La ville de Tshwane a intensifié les tests d'eau à l'usine de traitement de l'eau de Bronkhorstspruit et dans tout le réseau de distribution.

Une équipe multidisciplinaire composée de services de santé locaux et nationaux mène l'enquête. Les résultats des analyses de sang et de selles des personnes affectées restent en attente. Bien que la contamination de l'eau soit une possibilité, la cause exacte n'a pas encore été identifiée. Par mesure de précaution, il a été conseillé aux résidents d'utiliser d'autres sources d'eau saine, comme l'eau fournie par les citernes. Ces citernes puisent l'eau de Cullinan, en dehors de la zone touchée, et sont désinfectées quotidiennement. Les conducteurs ont été formés à la manipulation sécuritaire de l'eau potable.

Les résidents qui présentent des symptômes tels que diarrhée persistante, vomissements, fièvre, faiblesse ou déshydratation sont invités à consulter un médecin, en particulier les enfants, les personnes âgées et les autres personnes considérées comme vulnérables. Le maire de la santé de Tshwane, Tshegofatso Mashabela, a reconnu les préoccupations du public et a souligné les efforts de la ville pour identifier rapidement la cause des maladies. Des mesures alternatives d'approvisionnement en eau demeurent en place pendant l'enquête. Les maladies signalées coïncident avec les améliorations en cours à l'usine de traitement de l'eau de Bronkhorstspruit dans le cadre du plan de stabilisation de l'eau de la ville et du plan directeur de l'eau à long terme.

Les améliorations comprennent la réparation du système de filtration, l'amélioration de l'infrastructure de pompage, le nettoyage et la désinfection des réservoirs et l'augmentation de la surveillance de la qualité de l'eau. Une rénovation plus large de l'usine est également en cours pour moderniser l'infrastructure vieillissante et restaurer sa capacité de conception complète de 54 millions de litres par jour. Cette initiative vise à stabiliser l'approvisionnement en eau à court terme tout en améliorant la sécurité de l'eau à long terme. Dans un rapport séparé, la ville de Tshwane a admis avoir fourni de l'eau non chlorée aux communautés de Bronkhorstspruit pendant trois semaines sans informer les résidents du risque.

Une enquête du Département de l'eau et de l'assainissement a révélé que l'eau provenait de la rivière Bronkhorstspruit, fortement polluée par les eaux usées en raison du mauvais fonctionnement des installations de traitement des eaux usées de la municipalité de Victor Khanye et des stations de pompage des eaux usées de Tshwane. Le maire exécutif Nasiphi Moya a reconnu la négligence, déclarant que la ville avait manqué de chlore après un différend de prix avec son fournisseur. Les responsables n'ont pas alerté les dirigeants de la pénurie de chlore. L'enquête a révélé que l'eau de l'usine de traitement n'était pas chlorée entre le 24 septembre et le 14 octobre.

Malgré cela, la ville n'a pas prévenu les habitants que l'eau ne devait pas être consommée ou utilisée pour cuisiner, se laver ou se baigner, même après avoir été bouillie, comme l'exigent les normes nationales. Entre le 7 et le 18 octobre, 408 cas de maladies gastro-intestinales ont été signalés, touchant principalement des enfants de moins de quatre ans. Des tests de laboratoire ont identifié des norovirus, des Campylobacter et des Shigella dans certains échantillons de selles, ainsi que d'autres agents pathogènes liés aux crampes d'estomac et à la diarrhée. Le choléra n'a pas été détecté dans les échantillons. Les tests de qualité de l'eau effectués le 14 octobre ont montré des niveaux extrêmement élevés d'E. coli et de coliformes totaux dans l'eau des usines de traitement et de deux réservoirs.

D'autres essais sont en cours pour vérifier la présence de contaminants dangereux supplémentaires. Moya a déclaré que l'objectif immédiat de la ville est de prévenir d'autres maladies et de rétablir un approvisionnement en eau potable. L'usine de traitement a été fermée le 14 octobre et le chlore a été rétabli le lendemain. Il a rouvert le 16 octobre pour fournir de l'eau au système de distribution, bien que les résidents aient été avertis que l'eau n'était pas encore sûre à la consommation. Il n'existe actuellement aucun calendrier pour savoir quand l'eau sera à nouveau considérée comme sûre. Les résidents comptent sur les citernes de la ville pour l'eau potable depuis octobre de l'année dernière, utilisant l'eau du robinet à des fins autres que la consommation.