Les scientifiques ont laissé derrière eux un gigantesque fossile arctique; 78 ans plus tard, il a établi un record.

Les scientifiques ont découvert un fossile colossal sur l'île arctique reculée de Bjørnøya en 1948, laissant derrière eux des problèmes logistiques. Près de 80 ans plus tard, le fossile a refait surface et a été identifié comme une espèce inconnue d'ancienne créature ressemblant à un amphibien, établissant un nouveau record de taille au sein de son groupe. La découverte a suscité un regain d'intérêt pour l'histoire de l'évolution de ces reptiles marins particuliers. Le fossile, qui était resté caché sous les éléments pendant près de quatre décennies, a été redécouvert en 1984 par une équipe de terrain norvégienne.

Ce n'est que récemment, après une préparation méticuleuse au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart, que les scientifiques ont commencé une analyse détaillée des caractéristiques uniques du fossile. La créature, maintenant officiellement nommée Arctobatrachus urdensis, appartenait au groupe connu sous le nom de plagiosauridés, des prédateurs aquatiques à corps plat éteints qui ont prospéré pendant la période triasique, il y a environ 251 à 201 millions d'années.

Leur forme corporelle distinctive, ressemblant à un boomerang, leur permettait de rester camouflés dans leur environnement en attendant de la nourriture. L'espèce nouvellement identifiée se distingue par sa taille extraordinaire.

L'étude publiée sous le titre A giant plagiosaurid temnospondyl from Bjørnøya (Svalbard, Norvège) and the origin of the plagiosaurid body plan met en évidence la façon dont A. urdensis représente l'une des premières branches de la lignée des plagiosauridés. Cette découverte fournit des informations précieuses sur la transition évolutive de ces créatures des nageurs plus actifs aux formes sédentaires et aplaties qui ont dominé les périodes ultérieures.

Il a noté que le fossile offre une occasion rare de comprendre les premiers stades de l'évolution des plagiosauridés. En examinant les caractéristiques anatomiques d'A. urdensis, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment ces créatures se sont adaptées à leurs environnements aquatiques et comment leurs traits physiques ont évolué au cours de millions d'années. La redécouverte du fossile souligne l'importance de préserver et de revisiter les archives scientifiques historiques.

Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, d'autres révélations sur ces anciens prédateurs marins pourraient émerger, mettant en lumière la biodiversité et la dynamique écologique du passé lointain de la Terre.