Les White Sox de Chicago ont transformé une simple idée promotionnelle en une célébration à part entière de l'histoire locale et de la culture pop mardi soir. L'équipe a distribué gratuitement des chapeaux de style papal, en forme de mitre du pape, avec le logo de la chaussette des White Sox, à chaque fan assistant au match contre les Cincinnati Reds. L'événement a attiré une foule de 38 113 personnes, qui se sont alignées tôt pour avoir la chance de ramener le casque de nouveauté à la maison. Le geste a rendu hommage au pape Léon XIV, un fan des White Sox originaire et de longue date de Chicago, et a contribué à augmenter la fréquentation de l'équipe pendant toute la saison à 1 460 383, dépassant le total de 1 445 738 l'an dernier.
La promotion a commencé comme une soirée thématique à temps limité, mais elle a rapidement gagné en popularité après les commentaires des fans. Brooks Boyer, le directeur des revenus et du marketing des White Sox, a décrit comment l'idée a évolué. "Quand les choses deviennent folles ... c'est là que ça devient vraiment amusant", a-t-il déclaré. L'événement comprenait une signalisation thématique faisant référence aux joueurs et légendes actuels, un premier lancer cérémonial lancé par sœur Mary Jo Sobieck et une annonce spéciale jeu par jeu de l'ancien lanceur des White Sox, Donn "The Pope" Pall.
Les White Sox ne sont pas les seuls à utiliser des cadeaux non conventionnels pour attirer les fans. À travers la Major League Baseball, les équipes ont adopté des promotions créatives pour augmenter la fréquentation. Les Mets de New York ont offert aux fans de fausses lunettes et moustaches pour une nuit de déguisement de la Saint-Valentin de Bobby, tandis que les Rangers du Texas ont distribué un maillot à lèvres sanglantes de Nolan Ryan. Les bobbleheads restent un aliment de base, avec des exemples comme le bobblehead de Brandon Nimmo Bull Riding au Texas et le bobblehead Nick Kurtz avec les Oakland Athletics. Cependant, ce ne sont pas les seules stratégies à fonctionner.
Les Milwaukee Brewers ont distribué 25 000 jeux de dés à des fans âgés de 21 ans et plus, ce qui a entraîné une foule de 40 625 personnes à American Family Field. Les innovations au-delà du terrain ont également contribué à l'augmentation de la fréquentation.
Le comité de promotion des White Sox, dirigé par Mike Downey, joue un rôle clé dans le brainstorming et la sélection des idées. L'équipe examine régulièrement les suggestions du personnel interne et des fournisseurs externes. Les cadeaux récents incluent des jeux de dominos en bois pour 10 000 fans le 22 août et des baguettes magiques pour 20 000 fans le 4 septembre, inspirés par les affichages viraux de Mike Vasil, le releveur blessé.
Les White Sox ont également tenu compte des considérations religieuses lors de la planification de la promotion du chapeau du pape. Alors que les White Sox ont honoré le pape Léon XIV, l'équipe a évité de créer des objets ressemblant à sa ressemblance sans l'approbation du Vatican.
Ces efforts reflètent une tendance plus large dans le baseball: utiliser la créativité et la connexion communautaire pour ramener les fans dans les gradins.
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