L'héritage néandertalien a donné à l'homme un peu plus de masse musculaire.

Une étude a révélé que les individus porteurs de matériel génétique hérité des Néandertaliens peuvent posséder un peu plus de masse musculaire par rapport à ceux qui n'ont pas cette ascendance. Cette découverte provient de recherches examinant une variante spécifique du gène récepteur de l'hormone de croissance, ce qui suggère une influence subtile sur la composition corporelle. Cependant, les chercheurs soulignent que cet effet est minime et largement éclipsé par d'autres facteurs influençant le développement musculaire.

L'équipe de recherche, dirigée par Philipp Kanis de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig et Hugo Zeberg de l'Institut Karolinska de Suède, a mené des expériences en utilisant des cultures de cellules de souris pour observer l'impact de différentes variantes de récepteurs sur la croissance cellulaire. Dans leurs expériences, les versions néandertaliennes et humaines modernes du récepteur ont été introduites dans des cellules qui n'avaient pas la capacité de produire le récepteur de l'hormone de croissance.

Les cellules avec la variante de Neanderthal ont montré une augmentation de 39% du nombre de cellules, principalement en raison d'un changement d'acide aminé spécifique à la position 561.

L'étude a également examiné les caractéristiques physiques associées à la variante génétique. Les chercheurs ont noté que les individus porteurs de la variante de récepteur dérivée des Néandertaliens avaient tendance à avoir une section postérieure plus courte de la mâchoire inférieure et des racines dentaires plus courtes.

L'analyse visait à déterminer si la présence de la variante de récepteur dérivée des Néandertaliens était corrélée à des différences observables dans la masse musculaire ou d'autres traits physiques. Bien que l'étude ait identifié une association statistique, la taille de l'effet est restée faible, indiquant que les facteurs environnementaux et de style de vie jouent un rôle dominant dans la formation du physique humain.

Cette nouvelle recherche met en évidence un autre trait physiologique potentiel influencé par d'anciens événements de croisement. Le moment du croisement entre les Néandertaliens et les premiers humains modernes est estimé à environ 47 000 ans, sur la base de deux études indépendantes publiées en 2024.

De nombreux segments génétiques hérités ont été perdus au fil du temps, tandis que d'autres ont été conservés et adaptés par des processus évolutifs.