La mort bizarre du mâle, le saut à la corde pendant le sexe, est dans ses gènes.

Les araignées redback mâles, connues pour leurs marques noir et rouge distinctifs, rencontrent une fin particulière lors de l'accouplement, un saut dramatique qui conduit à leur disparition. Ce comportement, observé chez le redback australien (Latrodectus hasselti), est lié à un trait génétique identifié dans une étude récente publiée dans Biology Letters. Des chercheurs de l'Université de Hambourg en Allemagne ont découvert que le rituel d'accouplement auto-sacrificateur est codé dans l'ADN de l'araignée, le distinguant de son parent non-cannibaliste, le katipō néo-zélandais (Latrodectus katipo).

Les mâles se serrent les coudes, créant l'illusion d'être serrés, ce qui retarde leur mort. Cette présentation élaborée leur permet de transférer plus de spermatozoïdes dans la spermatheca de la femelle, ce qui augmente la probabilité d'une reproduction réussie. Les baleines rouges femelles peuvent stocker le sperme jusqu'à deux ans, l'utilisant pour fertiliser les œufs pondus à des dates ultérieures.

Alors que les redbacks présentent un système d'accouplement monogame, où les mâles s'accouplent avec une seule femelle tout au long de leur courte vie, les katipō s'engagent dans des relations polygames, s'accouplant à plusieurs reprises avec plusieurs partenaires.

Cor Vink, entomologiste à l'Université de Lincoln en Nouvelle-Zélande, a expliqué que le redback est considéré comme une espèce envahissante en Nouvelle-Zélande, où il est en concurrence avec le natif katipō. Les deux espèces ont été recueillies dans différents endroits en Nouvelle-Zélande avant d'être transportées en Allemagne pour une analyse plus approfondie.

Le rituel d'accouplement du cerf-rouge a été étudié de manière approfondie, et les premières recherches menées par des scientifiques de l'Université de Toronto ont été présentées dans un épisode de 2010 du programme Catalyst de ABC TV. Malgré la nature sinistre du rituel, le cerf-rouge reste une vue commune en Australie, bien que ses morsures ne mettent plus en danger la vie grâce à la disponibilité d'un antivenin depuis les années 1960. L'étude met en évidence la complexité du comportement animal et le rôle de la génétique dans la formation des stratégies de survie.

Pour l'instant, le saut à la perche reste un exemple fascinant de la façon dont la nature équilibre le sacrifice avec le succès de la reproduction.