La première mission spatiale scientifique dirigée par l'Espagne est expérimentée depuis les montagnes de Teruel: "Nous voulons savoir quel est le rôle de la matière noire"

La première mission spatiale dirigée par l'Espagne est en cours de test dans la Sierra de Teruel, avec des scientifiques visant à découvrir le rôle de la matière noire dans la formation des galaxies. Le projet, connu sous le nom d'ARRAKIHS, implique un satellite conçu pour mener ce que les chercheurs appellent "archéologie galactique", étudiant l'histoire des galaxies à travers des observations de structures faibles dans l'univers. Les tests ont lieu à l'observatoire astronomique Javalambre, situé au sommet du Pico del Buitre, un sommet situé à 1 957 mètres dans la province de Teruel.

Le site a été choisi en raison de son ciel exceptionnellement sombre et clair, combiné à des conditions météorologiques favorables, ce qui le rend idéal pour la recherche astronomique. L'observatoire abrite deux télescopes professionnels utilisés pour créer des cartes tridimensionnelles du cosmos. En outre, une réplique plus petite de l'instrument destiné à être lancé dans l'espace fait actuellement l'objet de tests dans l'installation. Selon Antonio Marín-Franch, qui supervise les opérations à l'observatoire, l'équipe travaille en continu toute l'année lorsque les conditions le permettent. " Nous observons chaque fois que nous le pouvons, tous les 365 jours de l'année.

La mission vise à étudier comment la matière noire a influencé la formation des galaxies, en abordant les divergences entre les modèles cosmologiques actuels et les données d'observation. ARRAKIHS se concentrera sur la détection des galaxies naines et des queues de marée, restes de collisions galactiques, qui sont extrêmement faibles et difficiles à observer de la Terre.

Les scientifiques veulent déterminer si ces découvertes suggèrent des ajustements aux théories existantes sur la matière noire ou si les observations précédentes n'avaient pas suffisamment de profondeur pour détecter de telles caractéristiques faibles. Le satellite, une fois lancé, capturera des images d'objets qui brillent 10 000 fois moins que le ciel le plus sombre visible de la Terre.

L'approbation de la mission marque une étape importante pour la communauté scientifique et technologique espagnole. Marín-Franch a souligné l'importance de l'effort lors d'une visite de la région autour d'Arcos de las Salinas, un petit village près de l'observatoire. L'accès à l'observatoire en hiver pose des défis logistiques, en particulier en raison de la neige et de la glace sur les routes.

L'initiative a été proposée à l'origine par le scientifique aragonais Mariano Moles, qui a joué un rôle clé dans la mise en place de l'installation astronomique gérée par le Centre de physique des hautes énergies. Les travaux en cours à Javalambre représentent une avancée majeure dans la contribution de l'Espagne à la science spatiale internationale, le satellite devant être lancé d'ici la fin de 2030 après l'approbation de l'ESA lors d'une réunion tenue à Tenerife en juin dernier.